貧困を乗り越え、年間売上3000億ウォンの成功を収めた『靴の百万長者』権東七の人生が公開された。
6日に放送されたEBS『徐章勲の隣の家の百万長者』では、『軍人の足を守る靴の発明王』権東七が特集された。
権東七は、軍人、警察官、消防士のための靴を製作し、年間50万〜60万足を国家に納品している。特に、従来の重くて硬い軍用戦闘靴を軽くて快適に改良し、国軍兵士の足を守ってきた。
番組では、権東七が開発した様々な靴のコレクションが紹介された。特に、蜘蛛の足の構造を応用した『蜘蛛靴』が注目を集めた。この製品は発売直前に全量廃棄された。脱獄犯が壁を登って逃走した事件が報じられ、壁に張り付く機能が犯罪に悪用される恐れがあると懸念されたためである。
権東七は、徐章勲の靴を見ただけで彼の習慣を見抜き、驚かせた。彼は徐章勲に「靴を履いたり脱いだりするのが嫌いですね？」と問いかけ、徐章勲は「選手時代、靴紐をきつく締める必要があり、手にタコができるほどだった。それが辛くて今はスリッパを履くことが多い」と答えた。
彼の成功の背後には、貧しかった幼少期があった。権東七は「休みの時は一日三食を満足に食べられず、靴も一足しか持っていなかった」と振り返った。大学卒業前に靴会社に入社し、海外有名ブランドの委託生産を担当し、20代で海外営業責任者に昇進した。
権東七の誠実さと能力を見込んだ海外バイヤーの投資で、1988年に起業した。1994年には韓国を代表する国産靴ブランドを作る夢を抱き、自社ブランドを設立。1998年には卵4個分の重さに過ぎない290gの超軽量登山靴を世界初開発し、業界の注目を集めた。この製品は登山靴の既存のイメージを変え、ブランド成長の決定的な契機となった。
一時、年間売上最大3000億ウォンを記録し、靴業界の成功物語を築いた権東七。しかし、華やかな成果の裏には、絶え間ない研究開発による負担もあった。彼は「新しく創造的な製品を作るために開発費だけで数百億ウォンを使った」と語り、「『靴を開発して会社が潰れる』という声もあった」と述べた。
徐章勲が「そのお金で大物モデルを起用すればもっと稼げたのでは？」と問うと、権東七は「スターにお金を使うより、製品に投資することが消費者への報いだ」と答え、企業哲学を示した。
最近、人生最大の危機も経験した。ロシア・ウクライナ戦争の影響でヨーロッパへの輸出が急減し、会社が大きな打撃を受け、ついには会社の建物まで売却せざるを得なかった。しかし、このニュースが伝わると、釜山の市民が「地元企業を救おう」と自主的に購入に乗り出した。店舗の前には行列が続き、彼の戦闘靴を履いていた予備役たちも「こういう企業が成功しなければならない」、「絶対に潰れてはいけない」と応援を送った。
権東七も受けた愛を社会に還元した。2024年、嶺南地域で大規模な山火事が発生した際、彼は被災者のために数千足の靴を寄付した。その他にも登山家支援活動や『生涯A/S』サービスを続け、企業家としての責任を果たしている。
番組の終わりに、権東七は「韓国の靴ブランドが世界的なブランドを超えて世界1位になることが夢だ」と語った。貧しかった少年から韓国の靴産業を代表する企業家に成長した彼の物語が深い余韻を残した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
