韓国の主要防衛企業が今年の新規事業目標として「宇宙」を掲げ、関連事業の受注競争が本格化している。韓国航空宇宙産業（KAI）とハンファシステムは、政府の小型衛星事業を巡り激しい競争を繰り広げている。
業界によれば、政府は民間と軍事の両方に対応する小型衛星システムの開発事業の主幹事を今年選定する予定である。この事業には約1兆4000億ウォンが計上され、2030年までに小型合成開口レーダー（SAR）衛星40基を運用する群集監視システムの構築が目指されている。具体的な提案依頼書（RFP）は8月頃に発表される見込みである。
小型衛星事業の核心技術である合成開口レーダーは、レーダー波を利用して地形図を作成したり地表を観測するシステムであり、昼夜や悪天候でも使用可能である。政府は現在5基しかないSAR衛星を8倍以上に増やし、民間と軍事作戦に直接活用する計画である。
主幹事選定を前に、両社の競争が激化している。KAIは1990年代からの宇宙産業の経験と衛星本体製作の実績を強みとして試作品の製造に着手した。後発のハンファシステムは、独自のSAR技術を基に事業受注に自信を持っている。両社とも製造から組立、試験まで可能な宇宙センターを保有しており、激しい競争が予想される。
ハンファシステムの関係者は「済州宇宙センターは一貫した動線で作業が可能で、年間100基以上の小型衛星製造や迅速な対応、安定的な運営能力を備えている」と述べた。
業界が小型衛星事業に注力する理由は成長可能性にある。大型衛星が通常10年以上運用されるのに対し、小型衛星は寿命が2〜3年と短く、製品の回転が速いため収益性が高いと判断されている。
海外輸出のためのグローバル競争力確保の動きも続いている。最近、KAIは2026年の世界防衛産業展示会（WDS）でサウジアラビア投資部と宇宙・衛星・通信・航空分野での協力を議論した。
韓国航空宇宙の関係者は「過去30年間に蓄積した宇宙事業の経験を基に、衛星技術を高度化し、航空機輸出と連携して防衛産業輸出の第2の成長動力を確保する計画だ」とし、「低コスト・多目的需要が拡大する小型衛星開発と再使用可能な発射体開発を推進し、国内宇宙産業をリードしていく」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
