SKケミカルが韓国に循環リサイクル原料生産、実証研究と素材生産までつながるプラスチック総合リサイクルソリューションセンターの構築に乗り出した。
SKケミカルはグリーンケミカル素材を生産する蔚山（ウルサン）工場の敷地内に、従来のコポリエステル商業生産設備と連結するリサイクルイノベーションセンター(RIC)を構築することにしたと18日、明らかにした。
SKケミカルが韓国に解重合技術基盤のリサイクル複合施設を備えるのは今回が初めてだ。 特に、今回新たに建設される解重合パイロット設備では、廃プラスチックを原料にリサイクルプラスチック原料（r-BHET）を生産することになる。
解重合パイロット設備は2026年の稼動を目標に、年間50トンの生産規模で建設される予定だ。 ペット、コポリエステルなどポリエステル系列素材の中間原料格であるr-BHETは、SKケミカルの化学的リサイクル技術の核心だ。
この施設では、一般的な透明ボトル型の廃プラスチックを超え、従来のリサイクル工法として使いにくかった繊維、フィルム、自動車部品など、様々な形の低品質の廃プラスチックの商業化技術を検証できるようになる。
特に、繊維の場合、一つの衣類製品にポリエステル原糸だけでなく、綿をはじめとする他の繊維、ボタンなど副資材など多様な形態と種類の素材が混ざっており、リサイクル難易度が非常に高い分野として知られている。
RICの建設で、SKケミカルは蔚山工場1ヶ所に循環リサイクル原料(r-BHET)から循環リサイクル素材までつながるノンストップ研究・生産体系を整えることになった。 RICが完工すれば、SKケミカルが推進しているクローズドループ(Closed Loop)構築が一層加速化する見通しだ。
クローズドループは埋め立て、焼却されてきた廃プラスチックが回収・粉砕・洗浄・解重合・重合などの過程を経て、石油基盤のプラスチックと同じ形態で再び生産され、これを原料に再び家電、飲食料容器などの製品化につながる完結的循環体系をいう。
一般的に廃ペットボトルを回収して生産されるリサイクルプラスチックは大多数の繊維など用途で1次的リサイクルがなされるが、一度使用された繊維製品は大多数が焼却、埋め立てられている実情だ。
解重合技術基盤の循環リサイクル素材は、廃プラスチックを分子単位に分解し、石油基盤素材と同じ物性、品質を具現できるため、ミネラルウォーターボトルを再びミネラルウォーターボトルに、廃家電のプラスチックを再び家電製品に適用する完結的循環構造を具現できる技術と評価されている。
SKケミカルはRICを基盤に飲料、化粧品、家電、自動車などの産業群との協力を強化し、廃プラスチック資源循環インフラと安定的な廃資源供給網を確保し、各産業に最適化された解重合技術とノウハウを蓄積し、大規模量産施設構築のための基盤を完成する計画だ。
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