ポスコが慶尚北道浦項（ポハン）市一般産業団地内の二次電池特化団地内に年産25万トン規模の産業用ガス生産設備工場を着工した。
5日、ポスコによると、約1000億ウォンを投資して5000坪の敷地に酸素工場を新設し、空気中の酸素と窒素を分離、精製する空気分離装置（Air Separation Unit）と液体酸素2000トンを貯蔵できる大型貯蔵タンクなどを設置する。
2024年下半期に大型貯蔵タンクを先に設置し、2025年下半期までにASU設備を竣工し、二次電池の核心素材である陽極材、前駆体生産工程およびニッケル精製工程に使われる高純度酸素と窒素を供給する予定だ。
ポスコは浦項二次電池特化団地内の陽極材工場を運営しているポスコフューチャーエムなどとの長期供給契約を通じ、より安定的かつ経済的に産業ガスを供給する計画だ。
今回新設されるASUと大型貯蔵タンクを通じて年間陽極材は10万トン、純ニッケルは5万トン、前駆体は11万トンまで供給が可能になる見通しだ。
特に、今回の酸素工場の竣工は現在、海外および私募ファンド所有企業が90%以上を占めている韓国産業ガス市場でポスコが供給拡大を本格化することで、国内産業の競争力向上に寄与できる見通しだ。
現在、浦項・光陽（グァンヤン）製鉄所に韓国最大規模の酸素工場計22ヶ所を保有しているポスコは年間約1700万トンの産業用ガスを生産中であり、1600万トンは鉄鋼生産工程に使用し、その他は外部に販売している。
製鉄所と配管で連結されているポスコフューチャーエムの浦項チョンリム事業場と光陽近隣のSNNCなどには気体状態の酸素・窒素を販売しており、一部のガスは液化させてタンクローリーを利用して中小充電所とガス販売業者に販売している。
酸素と窒素は鉄鋼だけでなく、半導体、造船、化学、自動車など様々な産業の生産工程に欠かせないユーティリティで、韓国の気体ガス市場の規模は年間約2兆2000億ウォン、液体ガス市場の規模は年間5000億ウォンに達する。
特に、気体市場の需要先のうち、半導体、二次電池素材分野が占める割合は約80%に達し、持続的に成長するものとみられる。
ポスコは今後、需要先付近にASU設備の拡大を持続的に模索し、酸素・窒素などの一般産業ガスと共に、ネオン(Ne)、クリプトン(Kr)、ゼノン(Xe)など半導体産業に必須の希少ガスと製鉄所副産物を活用した特殊ガス商用化を通じて事業を拡大していく計画だ。
一方、ポスコは2021年から製鉄所酸素工場で生産される産業ガスを活用した新事業に着手し、2023年1月には産業ガス事業の拡大および専門運営体制への転換のための産業ガス事業部を新設し、産業ガス市場への進出を本格化した。
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