[趙亮鎬 韓進グループ会長、航空・ホテル事業のシナジー効果で再起の土台に]
趙亮鎬(チョ・ヤンホ)韓進(ハンジン)グループ会長は23日(現地時間)、米ロサンゼルス(LA)を訪問した。 10億ドル以上を投資した73階規模のシャー・グランドセンターの開館とともに米国航空会社であるデルタ航空とジョイントベンチャー協定締結のためだった。
韓進グループが米国のホテル事業に飛び出したのはグループの主要事業である航空運送業のためだった。 大韓航空を利用する顧客の便宜を提供するため、1952年に開館したステラーホテルを1989年に買収し、1999年シャー・グランドホテルとして誕生させた。
趙会長は"当時、LA経済は低迷期で、すべての人がシャー・グランドホテルにこれ以上投資しないようと頼んだ"、"その間、シャー・グランドホテルを4星級以上に変貌させようと数千万ドルを投資したが、目立った成果物が出なかった"と回想した。
しかし、趙会長は逆転の発想で、景気低迷の当時のことがすぐ開発の適期と判断した。 "シャー・グランドホテルを韓国の象徴であり、大韓航空の象徴として育てたい"と買収を決定した初心を振り返った。
大韓航空はシャー・グランドホテルの再建築に向けて2008年から計画を立てて2014年2月から本格的な建設に着手した。 資金だけで10億ドル以上投入されたシャー・グランドセンターは335ｍの高さで、米国西部地域で最も高い建物として位置づけられた。 LA都心のスカイラインを変える同時に、ランドマークの誕生を告げた。
シャー・グランドセンターは地域経済の活性化にも大きな役割を担当した。 韓進グループの関係者は"工事期間の間、１万1000あまりの雇用や8000万ドルの税収効果を誘発した"、"開館以降は1700つ余りの雇用を作って、LA市に毎年1600万ドル以上の税収増大の効果を発生させるだろう"と強調した。
こうした韓進グループの投資にLA市も応えた。 シャー・グランドセンター完成後、25年間宿泊料の14%相当を賦課する宿泊税(TOT)を免除した。 韓進グループは6000万ドル以上の削減効果を得るようになった。
趙会長が航空やホテル事業で持続的な投資で再起の足場を用意したという評価も出ている。 韓進グループの関係者は"趙会長は去年、韓進海運の事態と平昌(ピョンチャン)冬季五輪委員長から退い、多事多難だった一年を送った"、"今年はグループの持続可能な利益実現のために取り組んでいる"と強調した。
趙会長はシャー・グランドセンターの開館式、デルタ航空と太平洋路線ジョイントベンチャー協定の締結式を同時に進行する戦略家らしい姿を見せた。 トランプ政府の発足後、韓国企業の米国に対する大規模投資を知らせることとともに、両国政府からジョイントベンチャーの承認を肯定的に引き出すことができる効果的な方法だった。 今後、大韓航空はデルタ航空と一つの会社のように共同営業を通じて米州内の250余りの都市とアジア内の80あまりの都市を連結する。
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