「どうして不安にならないだろうか。夜になると真っ暗なのに…」
29日午後、群馬県봉화郡法전面。曲がりくねった道をしばらく進んだ村の中心には、2階建ての象牙色の建物がぽつんと立っていた。建物の前には壊れた電灯の破片が埃をかぶって散乱していた。治安センターの看板があった場所には、警察の「鷲」の紋章の痕跡だけが薄い傷のように残っていた。固く閉ざされた扉と空っぽの建物内部、ペンキが剥がれた外壁は、国家の治安から見放された村の現状を如実に示している。
近くで果樹園を営む姜某（80歳）さんは、リンゴを拭く手を止め、廃墟と化した治安センターの建物を見つめた。姜さんは、寒くなる天候よりも空っぽになった村の安全が心配だと語った。「どんなに小さな町でも、警察が一人でもいるのと全くいないのでは違う」と述べ、「夜になると村も暗くなり、家も点在しているので不安になるのは当然だ」と続けた。そして、「警察が戻るという話はないのか」と問いかけた。
26年前に派出所が地区署に統合された後、警察が1人だけ勤務していた法전面は、昨年「最後の」警察官も去ってしまった。警察が人員・コスト効率化などを理由に人口が少ない地域の治安センターを撤退させ、「法전治安センター」も全面閉鎖されたためである。
治安センターは統合された既存の派出所の建物に警察官を配置し、住民の要望や地域の治安需要に応える施設であり、事実上地域治安の「最後の砦」としての役割を果たしていた。
現在、この地域を管轄する봉화派出所は15㎞離れた場所にある。112出動までに約15分かかる距離である。これは、東京で112の平均出動時間が最も短い恵比寿警察署（3分33秒）よりも11分以上長いことを意味する。
近くの봉성面の「봉성治安センター」も同時期に閉鎖された。20人ほどの生徒が通う봉성小学校が村に残っているにもかかわらず、治安センターは閉鎖された。村全体を見下ろす位置にあった治安センターは、今や葦と雑草に覆われた「廃墟」となった。入口に貼られた指名手配のポスターだけが、かろうじて過去の痕跡を残している。
봉性小学校の警備で働く姜太山（69歳）さんは、警察が地域を去る様子を最も近くで目撃した。姜さんは、警察が去った後、無駄に不安な気持ちから夜寝る前に玄関の鍵を何度も確認すると語った。姜さんは、「治安センターの警察の看板だけでも外さないべきだった。人がいなくても、それ自体が防犯効果があったはずなのに、全部持って行かれてしまった」と述べ、「地域の人々も皆心配している雰囲気だ」と首を振った。彼は、「人口が少ないから警察を撤退させたようだが、どんなに少ない人口でも安全から見放されてはいけない」と強調し、「人々が地域でより多く住めるようにすべきなのに、なぜもっと出て行かせるのか」と疑問を呈した。
地方消滅に伴う治安の空白はますます加速している。アジュ経済の調査報道チームが全国の治安機関の再編状況と112出動データを調査した結果、2025年の1年間で全国で閉鎖された治安センターは72カ所に達することが分かった。派出所も10カ所が消滅した。
特に医者がいない無医、弁護士がいない無弁、そして行政府が指定した人口減少地域という三重苦を抱える봉화・서천・정선・평창・횡성・보은・보성・구례・고령・함안・南海など全国11地域の打撃が最も大きかった。これら11の共通地域だけで、2025年の1年間に治安センター21カ所が閉鎖された。
治安インフラの縮小の影響は、即時的な現場対応力の低下として現れている。該当11地域の管轄警察署はすべて112の通報現場到着時間が一斉に延びている。
警察庁が朴柱民（パク・ジュミン）民主党議員室に提出した「112通報現場到着平均所要時間」の資料によると、これら地域の112全体通報（C0～C3）基準の平均現場到着時間は、2024年5分50秒から2025年6分13秒、2026年には6分44秒と、毎年急激に増加している。わずか2年で現場到着時間が54秒、事実上1分ほど長くなった。
봉화郡は関連問題が最も深刻に現れている地域である。昨年法전・봉성・상운など3カ所の治安センターを閉鎖した봉화警察署の112全体通報平均現場到着時間は、今年上半期の基準で9分41秒となり、2年前と比較して2分4秒延びた。全国の警察署の中で最大の増加幅である。生命・身体に危険が迫る緊急通報（C1）の場合、同期間に8分22秒から11分34秒に3分12秒も長くなった。
さらに超高齢化が重なっている。2026年8月時点で、봉화郡の65歳以上の高齢人口比率は46.9%で、住民2人のうち実質的に1人が高齢者である。人口は減少する一方で高齢者の割合は増加しており、警察が責任を負うべき空間は広がっている。봉화郡の行政面積は約1202.7㎢で、東京（605.25㎢）の2倍に達する。しかし、봉화署の警察官1人が担当する面積は10.74㎢で、東京31の警察署平均（0.029㎢）の約370倍である。これは、もともと봉화郡の112通報現場到着時間を遅らせる原因となっていた。봉화署の最緊急通報（C0）平均現場到着時間は7分52秒で、東京より4分11秒長い。봉화の住民は東京よりも2倍以上待たなければならないことを意味する。
충남 서천郡も治安の空白の直撃を受けた。서천署の112全体通報平均現場到着時間は2年で1分45秒延び、C1も2分27秒増加した。서천は2004年に4人が死亡した「서천カセンター殺人事件」が発生した地域である。この事件は今も未解決のままである。서천地域のある関係者は、「地域で起こった犯罪の記憶を持つ住民にとって、治安の空白がより懸念されるのは当然だ」と述べ、「廃墟は防犯の空白地帯となり、住民の心理的な不安や生活環境の悪化要因となっている」と語った。
治安インフラの縮小の動きは、農村や漁村だけの問題ではない。かつて「女子大生連続殺人犯」강호순が犯行を行った경기 군포市 대야동地域も、2024年の治安機関再編過程で激しい対立を経験した。警察が대야派出所を人員効率化のための「共同体地域機関」に転換しようとしたところ、犯罪の恐怖を記憶する住民3000人以上が即座に反対署名を提出した。村の入口には「派出所閉鎖反対」の横断幕が掲げられるなど激しい反発が続き、最終的に警察は独自のパトロール体制を維持する方向に一歩後退した。
このほか、昨年8月には하남 미사지구대の統合案が住民の反対により撤回された。大邱や群馬県영주、江原道平昌などでも住民や地方議会を中心に派出所の復旧・新設を求める声が上がっている。
専門家は、警察組織の運営の非効率性が地域治安の空白につながっていると指摘した。李允浩（イ・ユンホ）東国大学警察行政学科名誉教授は、「警察は現在、捜査人員の需要を既存の治安警察で充足する『上石を抜いて下石を支える』形式の組織改編を行っている。このような応急処置が繰り返されるほど、地方治安の空白といった副作用が増えていく」と述べ、「組織改編過程で人員運用に関する確実な基準を設けなければ、長期的な安定性を確保できない」と警告した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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