今年、ジョルジャ・メローニイタリア首相、エマニュエル・マクロンフランス大統領に続き、フリードリッヒ・メルツドイツ首相が韓国を訪れ、李在明大統領と首脳会談を行った。欧州連合（EU）内の経済規模1・2・3位の国の首脳が1年も経たないうちに韓国を訪れるのは、国際社会における韓国の地位の向上を示すと同時に、欧州が直面する切迫した現実を反映している。
韓国は半導体、自動車、造船など主要産業において世界的な競争力を有する経済基盤を持っている。戒厳令という政治的危機の中でも憲政秩序と民主主義が機能している姿を示したことも、国際社会が韓国に注目する理由である。経済力、技術力、政治的安定性を兼ね備えた国は、世界的にも珍しい。欧州にとって韓国は、民主主義という共通の価値を基盤に、供給網や安全保障、先端技術分野で信頼し協力できる戦略的パートナーである。
しかし、韓国に対する欧州のラブコールを単なる韓国の地位上昇として解釈してはいけない。欧州が直面している複合的な危機がそれだけ深刻であることを意味する。ウクライナ戦争によってロシアとの関係が断絶し、欧州は安価なエネルギー供給源を失い、これは製造業の競争力の低下に直結している。さらに、イラン戦争が重なり、中東からのエネルギー供給不安という新たなリスクも抱えることになった。
安全保障の面でも状況は厳しい。ウクライナ戦争以降、ロシアからの安全保障脅威が増大しているが、伝統的な安全保障の傘であったアメリカは、ドナルド・トランプ政権の発足以降、むしろ欧州に対して防衛費の増額を要求し、圧力をかけている。さらに、トランプ政権は関税の圧力を強化し、欧州を窮地に追い込んでいる。中国ももはや安価な製品を供給し、欧州製品を購入する市場に留まっていない。巨大な市場と高まった技術力を背景に、欧州企業の競争相手として浮上し、貿易摩擦の対象となっている。
エネルギーはロシアに、安全保障はアメリカに、ハードウェア供給網は中国に、デジタル技術はアメリカにアウトソーシングし依存してきた欧州の脆弱性が一度に浮き彫りになった。最近、フランスで激化している抗議活動がこれを端的に示している。これまでのグローバリゼーションの流れの中では、効率性とコスト削減を目的に最適化された国際分業体制が機能していたが、地政学的な対立や戦争などの分断化の流れが浮上する中で、この体制が逆に弱点となっている。特定の国への依存は、平常時には合理的な選択のように見えるが、外部環境が急変すると国家経済と安全を脅かす構造的リスクに変わる。
欧州の危機は韓国にも重要な示唆を与える。韓国は多くの点で欧州に似ている。エネルギーの輸入のかなりの部分を海外に依存しており、安全保障はアメリカとの同盟に大きく依存している。半導体やバッテリーなどの核心産業は、アメリカと中国の技術・通商の対立に直接的な影響を受ける。欧州が経験している困難は、韓国もいつでも直面する現実である。
同盟と協力を強化することは重要である。しかし、協力が依存につながってはならない。依存はすなわち弱点となるからである。したがって、エネルギー供給先を多様化し、半導体に集中した産業競争力を拡大し、防衛産業や人工知能（AI）など未来の戦略産業での競争力を着実に高めていく必要がある。
主要な欧州首脳の相次ぐ訪韓は、韓国の高まった地位を確認するものである。今こそ、その地位に見合った戦略的自律性を備えているかを振り返る時である。外部の助けを必要とする国家を超え、国際社会の不確実性の中でも自ら耐えうる国家にならなければならない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
