これは、ヨーロッパ社会が抱える構造的な問題がどれほど深刻なレベルに達しているかを明確に示している。事態の根本的な原因は、長年にわたって蓄積されてきたヨーロッパ型の福祉強化と過度な社会主義的政策の傾向にある。
世代間の対立が続く中、年金改革に失敗したことは痛手である。さらに、自由市場体制を無視して福祉を続け、企業活動を制約する規制を無分別に増やした結果、国家財政は破綻寸前に至り、産業全体の成長力は著しく低下した。
最近、ポルトガル政府は賃料の引き上げ上限を緩和し、滞納者の退去手続きを簡素化した。もちろん、激しい反発が起こった。スペインも年金改革に乗り出し、大規模なデモに直面した。市場原理を無視し、福祉の恩恵にのみ依存してきた社会構造が限界に達していることを如実に示している。
生産性の向上が伴わない福祉の拡大と規制重視の政策は、国家競争力を弱体化させ、最終的には高物価と住宅難というブーメランとなり、国民全体の生活を脅かすことになった。
似たような状況が我が国にも見られる。大規模なデモは起こっていないが、地方自治体のばら撒き型福祉公約競争や規制、人工的な介入によって逆効果を招いた不動産市場、企業の善意に依存した物価政策、企業を締め付ける各種規制、行き詰まった労働市場など、ヨーロッパと似ている。若年層の雇用不安や公共部門の効率性低下も、ヨーロッパの現実と変わらない。
異なる点は、超好況を迎えた半導体事業を展開していることだ。国内経済の体力低下と構造的欠陥を隠している。巨額の外貨獲得により、我が国の経済体質全体が健康になったかのような錯覚を招いている。すべての宴は終わるものである。盛大な宴ほど、終わった後の整理が難しい。
支えとなっていた半導体の成長が止まる瞬間、隠れていた高物価と住宅難、国家財政の悪化という爆弾が一斉に噴出し、我が国もまたヨーロッパが経験している混乱と退行の道を辿ることになる。
さらに懸念されるのは、K-カルチャーと先端産業という武器を手にしながら、外交・安全保障の現場での地位が揺らいでいることである。緊迫した北朝鮮、中国、ロシアの動きの中で、韓国の存在感は薄れている。切迫した国際安全保障の地形の中で、我々の声はますます小さくなっている。
経済は国力そのものであることを考慮すれば、我が国の経済体力が以前ほどではないということになる。半導体によって外形は大きく膨らんだが、内実は伴っていないということである。このままでは、外交的孤立と国際的影響力の縮小という副作用を避けることはできない。
今、我々に必要なのは、「半導体好況」という錯覚から脱却し、冷静に経済体質を改善することである。ばら撒き型の福祉と市場を歪める規制重視の政策を大胆に整備し、企業の投資意欲を高め、生産性を向上させる構造改革に取り組むべきである。
ヨーロッパの大規模なデモは決して遠い国の他人事ではない。半導体が経済を牽引できるゴールデンタイムが過ぎる前に、根本的な体質改善を急がなければ、ヨーロッパの今日が我々の明日になるだろう。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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