国際通貨基金（IMF）は、韓国の潜在成長率が今年2.14%、来年2.20%と2年連続で上昇するとの予測を発表した。潜在成長率が2年連続で上昇するのは、1986年から1987年にかけての「3低好況」の終わり以来、実に40年ぶりである。
新村運動や漢江の奇跡は、韓国に密度の高い成長期をもたらした。しかし、急速な成長の結果、長期的な停滞や新たな成長動力への期待は、韓国経済の宿願とされてきた。このような状況で、潜在成長率が底を打ち反発したことは、久しぶりに訪れた構造的反発の機会である。
予測自体も励みになる。分析対象の27か国の中で、韓国は今年と来年ともに潜在成長率で7位にランクインした。アメリカを除く主要7か国（G7）をすべて上回った。IMFは、韓国の実質GDP成長率も今年は2%台前半を記録し、堅調な流れを維持すると見込んでいる。また、1人当たりGDPも着実に上昇し、先進国としての地位を確固たるものにすると予測している。
数字だけを見ると、韓国経済は新たな飛躍の門戸に立っているように見える。しかし、冷静に現実を直視する必要がある。華やかな数字の裏には「半導体の錯覚」が存在する。最近の成長は、人工知能（AI）ブームに乗った半導体輸出の好況と、大企業中心の設備投資の拡大に完全に依存している結果である。
半導体の錯覚を取り除くと、韓国経済の実態は乏しい。高物価と高金利の長期化の影響で、内需市場は凍りつき、自営業者の悲鳴は日々深刻化している。住宅価格は高騰し、依然として出生率は低い。国民が生活に苦しんでいる中で、実質成長率が潜在成長率に追いつくことができるのかという疑問も浮かぶ。
経済協力開発機構（OECD）は、韓国の潜在成長率をIMFとは逆に予測した。急激な人口減少と構造調整の遅れを理由に、今年は1.6%、来年は1.5%程度まで落ち込むという厳しい警告を発している。また、大企業と中小企業、輸出と内需の二極化も極まっている。いくつかの先端情報技術（IT）品目の好調だけで「経済体力が完全に回復した」と信じるのは誤りである。
今私たちがしなければならないことは、半導体の独走に依存する歪な成長構造を改めることである。半導体がもたらした貴重な時間と資源を活用し、新たな成長動力を多様化し、見捨てられた内需経済を復活させなければならない。
成果に対する報酬はその時に与えよう。半導体の錯覚が消え、経済全体に温かさが広がった後にしよう。そうすれば、韓国経済が40年前の栄光を超えて、さらに高い次元へ進化したという確信を持つことができるだろう。機会は準備された者にのみ奇跡をもたらす。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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