人工知能（AI）キャラクターと対話するAIキャラクターチャット産業が、事業の持続性と利用者保護という試練に直面している。アメリカでは主要プラットフォームが破産保護手続きに入っており、国内では関連企業の代表が国政監査の質疑を控えている。
16日、情報技術（IT）業界によると、アメリカのキャラクターチャットプラットフォーム「キャラクター.AI」は最近、破産保護手続きに入り、裁判所の監督の下で資産売却を進めている。2021年にグーグル出身の開発者たちによって設立されたこの会社は、利用者が自ら作成したAIキャラクターと対話したり、小説やゲームのキャラクターとロールプレイを行うサービスを提供し、人気を集めた。
2023年には1億5000万ドル規模の投資を受け、企業価値は10億ドルと認められた。2024年には月間アクティブ利用者数が2000万人に達するなど、成長を見せていた。
しかし、利用者数の拡大が収益に結びつかなかった。生成型AIサービスを運営するために必要なコンピューティングコストの負担が続く中、未成年者利用者のメンタルヘルスに関する訴訟や新たに設けられた規制への対応も事業に負担をかけた。
キャラクター.AIは12日、アメリカのデラウェア州の裁判所に破産保護を申請し、資産売却手続きに着手した。ディズニーが一部の知的財産権に対する永久ライセンスを含めて2000万ドルを提示したが、プラットフォームの運営を続ける買収者が現れなければサービスが終了する可能性もある。
この事例は、キャラクターチャットサービスが利用者の高い関心とは裏腹に、事業の持続可能性を保証することが難しいことを示している。利用者との対話を長く続けるように設計されたサービスの特性上、AIモデルの運営コストが累積し、感情的依存や有害コンテンツの露出を防ぐための安全装置にも継続的な投資が必要であり、競争が激化すると高コスト・低収益構造がさらに深刻化する可能性がある。
国内ではキャラクターチャットサービスの責任と安全性を巡る議論が続いている。AIキャラクターチャットサービス「ゼータ」を運営するスキャターラボの金鍾允代表は、今年の国会科学技術情報放送通信委員会の国政監査に海外出張を理由に不出席だった。
昨年の国政監査でも国政監査の混乱により関連質疑を受けられなかった中、23日の教育委員会の国政監査に出席し、関連事項について質疑を受ける予定である。
国内外の政治界と規制当局が注目する問題は、青少年の有害コンテンツの露出やAIキャラクターへの感情的依存、過剰な没入、個人情報保護などである。利用者がAIキャラクターと継続的に相互作用するサービスであるため、年齢別の保護装置や有害対話の遮断システムが実効的に機能しているか、企業が利用者の安全にどの程度まで責任を持つべきかが主要な課題とされている。
業界関係者は「キャラクターチャットサービスは利用者との継続的な相互作用が核心であるため、利用者保護とサービス運営コストを共に考慮する必要がある」と述べ、「利用者数を増やすだけでなく、安全なサービス環境を構築し、持続可能な収益モデルを確保することが業界の重要な課題となるだろう」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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