アメリカ発の軽油ショックにより、国際軽油価格が史上最高値に達する中、国内の石油4社は政府の輸出制限により利益を得る機会を逃している。最高価格制度の精算が遅れている中、少なくとも輸出制限を解除しなければ、今後の逆ラグ（負のタイムラグ）効果による大規模な損失を最小限に抑えることができないと予測されている。
18日の石油業界によると、最近のアメリカの軽油価格はガロンあたり6.5ドル（リットルあたり約2300円）に急騰し、年初に比べてほぼ2倍になった。イギリスの軽油価格もリットルあたり2ポンド（約3500円）を超えた。
高い軽油価格は、来月3日に予定されているアメリカ中間選挙の最大の焦点の一つである。伝統的に共和党が強いアメリカ北東部のラストベルトと南東部のバイブルベルト地域は、軽工業・農業中心の経済構造とピックアップトラックの好みなどから、世界で最も軽油需要が高い。アメリカエネルギー情報局（EIA）は、2024年の時点でアメリカが1日平均約379万バレルの軽油を消費し、世界で最も軽油需要が高い国であると分析している。
そのため、民心は軽油価格に敏感である。ドナルド・トランプアメリカ大統領が対ロシア制裁を解除し、ウラジーミル・プーチン大統領とロシア産軽油の輸入に合意した背景である。
このような軽油需要に対し、アメリカのシェールオイルは超軽質油であり、精製後に得られる軽油の割合は20%にも満たないとされている。イラン戦争により中東産軽油の確保が難しくなっている中、トランプ政権が年初にベネズエラのマドゥロ政権を排除した後に確保したオリノコ超中質油から軽油を精製するには、少なくとも2年以上の時間が必要と分析されている。
これにより、専門家は軽油価格の強気が2年以上続くと予測している。
問題は、このような軽油価格・需要の急騰の中で、SKエネルギー、GSカルテックス、S-Oil、HD現代オイルバンクなどの石油4社が政府の輸出制限措置により利益を得る機会を逃していることである。李在明政権は、昨年3月に1回目の石油最高価格制度を施行し、国内の価格安定のためにガソリン、軽油、灯油の月別輸出量を前年同月の100%以内に制限し、国内の搬出量を90%以上維持するよう求めた。
さらに、政府が物価安定を理由に石油最高価格を4回連続で凍結したことで、石油4社の悩みは一層深まる見込みである。損失補填額の算定基準を巡って最高額精算委員会と石油4社の間に大きな意見の相違があり、業界では原油購入費や運送費、保険料など精製・流通にかかる費用を適切に補償できるか懸念が高まっている。
そのため、業界では今後の価格下落による損失に備えるため、軽油輸出制限措置を解除すべきだとの声が上がっている。業界関係者は「中東戦争期間中に発生した利益の相当部分は、戦後の逆ラグ効果が発生する時に備えて蓄積する必要がある」とし、「最高価格精算が遅れるのであれば、軽油輸出制限でも解除し、企業が財務的余力を持てるように関連政策を変更すべきだ」と懸念を示した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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