15日に京畿道イチョン市のH1クラブで引退式を終えたイ・ジョンミンは、このように語った。韓国女子プロゴルフ(KLPGA)ツアーで通算11勝を挙げた彼女は、手首の怪我のために17年間続けた選手生活をこの日締めくくった。
引退式が行われた日は、KLPGAツアーのアイスバーグゴルフ・ソウル新聞オープン（総賞金15億ウォン）の開幕を前日に控えた公式練習日であった。仲間や後輩選手たちが大会会場を訪れ、イ・ジョンミンの最後の道を祝った。幼少期に同じ師からゴルフを学んだ友人たちは、コーヒーカーで支援を行った。
イ・ジョンミンの表情は明るかった。引退が惜しくないと述べた。彼女は「明日、どこかが折れたりゴルフができなくなったとしても後悔しないように、毎日真剣に取り組んできた。アウトオブバウンズ（OB）になったボールも、その瞬間には最善を尽くした」と語り、「だから引退を迎える今、すっきりしている」と微笑んだ。
2010年にレギュラーツアーにデビューしたイ・ジョンミンは、その年の5月にドゥサンマッチプレーチャンピオンシップで初勝利を挙げた。彼女は最も記憶に残る優勝としてこの大会を挙げ、「初めてだったので、どうすればいいのかもわからず、優勝トロフィーをどう持つべきか、どんな表情をすればいいのかもわからなかった。だから自分自身にとっても最もインパクトのあった大会だった」と振り返った。
頂点は2024年4月であった。イ・ジョンミンはクリスエフアンドシー第46回KLPGAチャンピオンシップで最終合計23アンダーパー265打を記録し、人生初のメジャー優勝を手に入れた。265打は当時KLPGAツアー72ホール最少打タイ記録であった。この大会が彼女の通算11回目であり、最後の優勝となった。
その後、怪我が訪れた。イ・ジョンミンはKLPGAチャンピオンシップ優勝後、左手首の軟骨が裂けた。状態が良くなったり悪くなったりし、天候が寒くなりラフが長くなると再び悪化した。
彼女は「怪我をした部分は少しでも動かすと縮こまってしまう。だから思い切って打てなかった」と述べ、「全体的に自分が望む競技力や技術が出てこないので、今がちょうど辞めるべき時だと判断した」と説明した。
イ・ジョンミンは2024年のメジャー優勝により、来年までレギュラーツアーのシードを持っている。しかし、引退の時期はシードではなく、自ら定めた基準によって決まった。
今シーズンの後半に入ると、ラフが深いコースが続き、手首の状態はさらに悪化した。イ・ジョンミンはハナ金融グループチャンピオンシップまで出場することを決意し、9月にこの大会が最後の出場となった。引退の舞台である今回のアイスバーグゴルフ・ソウル新聞オープンには出場しなかった。
イ・ジョンミンは「試合中に本当に裂けてしまったら、最後の試合で棄権することになるが、それは避けたかった」と述べ、「試合をせずに公式練習日に締めくくる方が良いと考えた」と語った。
現役時代、イ・ジョンミンは勝負欲がないと言われることが多かった。彼女は「負けたくないという気持ちは同じだが、その焦点が相手ではなく自分にあった。緊張して準備したことができなければ負けたと思うし、緊張してもやり遂げれば自分に勝ったと思う」と述べ、「他人に対する勝負欲がないだけで、自分には勝負欲が強い」と強調した。
「ガールクラッシュ」と呼ばれる彼女の精密なアイアンショットを真似したいという後輩も少なくなかった。後輩たちが彼女に従う理由を尋ねると、イ・ジョンミンは「私が子供の頃はゴルフが個人競技にもかかわらず、規律が厳しかった。今は雰囲気が少し柔らかくなった。私も後輩たちと冗談を言ったり、たくさん話したりして、気軽に接するよう努力した」と述べ、「後輩たちをあまり厳しくせず、友達のように過ごそうとしたのだと思う」と答えた。
後輩たちに残したアドバイスは二つである。怪我をしないことと、ボールに執着しないことである。イ・ジョンミンは「小さな怪我も全体に影響を与えるので、怪我をしないことが最も重要だ」と述べ、「ボールがどこに行くかはゴルフ場の中にある。ボール一つ一つや結果にあまり執着しないでほしい」と語った。
引退後の計画はまだ決まっていない。30代に入ってから、引退後の準備をするようよく言われたが、イ・ジョンミンは選手としてできることにのみ集中していた。辞めた後を考えると弱くなると思った。
休んでいる間には好きなスキーをする考えである。イ・ジョンミンは今年初めにスキー指導者資格のティーチングレベル1を取得した。彼女は「冬が来るのを待っている」と述べ、「ゴルフは緊張するとどうなるか予測できるが、スキーは予測できないので、試験の時は本当に緊張した」と笑った。
イ・ジョンミンがスキーを本格的に学び始めてから5年、初めて始めてから8年ほどである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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