曇り空の下、12日（現地時間）にフランス・パリにあるルノーテクノセンター(Renault Technocentre・TCR)を訪れた。中心街から車で約40分の場所に位置するこの施設は、ルノーグループの研究所であり、67カ国から集まった9100人以上のスタッフが勤務するグローバルな研究開発(R&D)ハブである。敷地面積はサッカー場210面分に相当する150万㎡である。
バスを降りると、まずその巨大な規模に圧倒された。白い建物で構成されるTCRは、車両開発の段階に応じて複数の建物に分かれている。その中で、新型モデルの初期デザインを決定する空間「アヴァンセ(Avancee)」と、車両を開発する「ラルーシュ(LaRuche)」を見学した。
センターの中心に位置するラルーシュでは、ロビーからルノーグループの強い意志が感じられた。「We are futuREady」と書かれた紫色の横断幕が天井から吊るされ、皆の目を引いた。これは、ルノーグループが3月に発表した中長期戦略を意味する。グループの完成車ブランドは2030年までに新モデル36種を発売する計画である。
建物内部を見学していると、「競争分析センター(CAC・Competition Analysis Center)」が目に留まった。ここは、グローバル市場で他の完成車メーカーのモデルを分析するスペースである。ルノーグループの関係者は、どのモデルを分析するのかとの質問に「購入できる車はすべて分析する」と答えた。
このように市場分析だけでなく、ルノーグループは自社の能力向上にも力を入れていた。超高性能走行シミュレーター「ロード(Roads・Real time Open Automated Driving Simulator)」がその代表例である。巨大なドーム構造のRoadsは、まるで童話の中のカボチャの馬車を思わせる存在感を放っていた。
ドーム内にある車両模型(Mock-up)に熟練した技術者が搭乗すると、外部ではシミュレーション画面に合わせて実際の車に乗っているかのようにドームがレールの上で素早く動いた。速度を体感できるように上下に大きく傾くこともあった。Roadsは全方向で最大1Gの加速を実現する。
横15m、縦15mのレール上で動くRoadsは、実車製作前に仮想環境で車体の動きや自動運転アルゴリズム、先進運転支援システム(ADAS)の性能を精密に検証する。ピエリック・コルネ(Pierrick Cornet)ルノーグループRGE-Dデジタル転換担当エンジニアリング副社長は「デジタルをエンジニアリングの推進力としている」と述べ、「車両開発の着手から完了までのリードタイムを1年短縮する」と語った。
続いて訪れた「XRイノベーションラボ」もルノーグループの競争力の一翼を担っていた。ラボ内にはカートゲームを思わせる椅子があり、実際にXRグラスを装着して座ってみた。搭乗者の手だけでなく、足までが仮想現実に投影され、車両に乗っているかのような感覚を得られた。また、運転席と助手席、後部座席も移動可能であった。例えば、光の明るさによるディスプレイの可読性の違いや、足を伸ばせる程度、室内デザインなどを車両製作なしで仮想で確認できるデジタルツイン技術であった。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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