中東戦争の長期化により、今年の韓国の中東産液化天然ガス（LNG）輸入量は前年より66％以上減少した一方、北米産の輸入量は2倍以上に増加した。LNGの輸入構造が変化する中、アメリカが韓国のアラスカLNG開発事業への参加を圧力をかけており、政府の悩みも深まっている。
17日、韓国貿易協会の統計によると、今年1月から9月までの韓国のLNG輸入量は3287万トンで、前年同期比で6.4％減少した。
大陸別では、中東産の輸入量が242万トンで66.2％減少した。中南米産と欧州産もそれぞれ137万トン、142万トンで、17.8％、12.7％減少した。
特にカタール産LNGの輸入量は170万トンで68.6％減少した。今年の4月から6月と8月から9月には輸入量が全くなかった。カタールは昨年、オーストラリアとマレーシアに次いで韓国の3位のLNG輸入国であったが、中東戦争の影響で供給に支障をきたしている。
一方、北米産LNGの輸入量は782万トンで前年同期比102.9％増加した。アメリカ産は485万トンで41.7％増加し、カナダ産は297万トンで587.6％急増した。
政府は中東産LNGの供給不足に先手を打って、アメリカや東南アジアなどから代替物量を確保したと明らかにしている。しかし、グローバルな供給の正常化時期は不透明で、冬季の需要拡大も予想されるため、供給の不確実性が高まっている。物量確保競争により、国際価格の上昇圧力も強まっている。
エネルギー経済研究院によると、昨年8月の東アジアLNG価格指標であるJKMはMMBtu（25万kcalの熱量を持つガス量）あたり22.0ドルで、前月比15.2％上昇した。欧州のガス価格指標であるTTFもMMBtuあたり21.2ドルで17.1％上昇した。
政府は輸入先を多様化する一方、国際価格の変動性に対応するため、中長期の期間契約比率を増やすなど、安定した供給環境を整える方針である。
このような中、アメリカのアラスカLNGプロジェクトの戦略的価値も浮上している。金正官産業通商部長官は、6日に国会の国政監査でアラスカ事業に関する質問に対し、「中東戦争を経て新たな戦略的価値が生まれた部分が明らかにある」と述べた。
金長官は、中東産LNGの導入に困難が生じており、ペルシャ湾から出発する物量もパナマ運河の通航障害によりホープポイントを迂回して輸入していると説明した。
政府はこれまでアラスカ事業への投資の可否を確定しておらず、商業的合理性がなければ投資できないという立場を示してきた。しかし、中東戦争以降、エネルギー供給網の観点からの戦略的価値が浮上しているため、事業参加の可能性を開いているようだ。
ただし、事業の経済性を確保する問題は依然として課題として残っている。アラスカプロジェクトは巨額の投資費用と不透明な収益性に対する懸念がある。
ロイター通信は、アラスカLNG事業の現地主幹事が事業費用を445億から545億ドルと見積もったと報じた。ロイターは、年間生産能力を考慮すると、100万トンあたりのコストが22億から27億ドルであり、これまで提案されたアメリカのLNG輸出プロジェクトの中で最も高い水準であると伝えた。
許認可の遅延や人手不足も事業推進の障害とされている。
ビンヒョンジ産業研究院専門研究員は、「アラスカから太平洋を通じて韓国にLNGを供給できる点では戦略的価値があるが、経済的価値は別の問題である」と述べた。続けて、「インフラ費用をどれだけ相殺できるか、投資時の買収権や供給条件をどう確保するかなどをすべて考慮しなければならない」と説明した。
韓国政府は事業の商業性を高める方策についてアメリカと議論を続けているとされ、資産税負担の軽減なども選択肢として挙げられている。
産業通商部の関係者は、「アメリカ側と引き続きコミュニケーションを取っている」としながらも、「交渉中の内容を明らかにすることは難しい」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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