このような分析は他の軍事専門家の間でも相次いでいる。ロイター通信によると、オープンソース情報分析プラットフォームPLATrackerのベン・ルイス創設者は、中国が建設中の基地が南シナ海で最も重要な軍事拠点の一つに発展する可能性があると予測した。特に、台湾有事の際にアメリカが追加で対応しなければならない軍事施設となる点に注目した。
シンガポールの海洋安全保障専門家コリン・コーも、この施設が中国の核武装弾道ミサイル潜水艦を保護するための砦となると分析した。海南島周辺海域の監視能力を高め、潜水艦作戦を支援できるという。
専門家が言及する人工島は、南シナ海北部のパラセル諸島（中国名：西沙群島）に属するアンテロープ礁（中国名：羚羊礁）である。中国が実効支配しているが、ベトナムと台湾も領有権を主張している。中国は2025年末から大規模な埋立作業を進め、約6㎢の人工島を造成しており、現在滑走路と関連基盤施設を建設中である。
ロイターが9月25日に撮影された衛星写真を分析した結果、滑走路建設のための地盤整理と資材運搬が進行中であることがわかった。専門家は、既存の中国の南シナ海での滑走路建設速度を考慮すると、滑走路は2027年上半期に舗装され、早ければ2027年中頃には初めての航空機が着陸できると予測している。
滑走路や港湾、レーダー・通信施設などが整備されれば、中国は南シナ海北部で戦闘機や軍用機の出撃を増やし、海上パトロールや監視活動を強化できる。空中給油機の運用が可能になれば、航空作戦の持続性も高まる。海南島の潜水艦基地への接近海域を監視し、有事の際に米軍の作戦を抑制するのにも役立つ可能性がある。
中国はこの事業を軍事基地建設とは公式に認めておらず、気象予報や海洋・科学研究などの民間目的を掲げている。それでも、アンテロープ礁が既存の中国の南シナ海軍事拠点と結びつけば、中国軍の監視・作戦範囲が拡大し、周辺国の軍事的負担も増加する可能性がある。中国の人工島建設が軍事的活用の可能性を高めることで、アメリカや中国、ベトナムなど周辺国との南シナ海の緊張が一層高まる見通しである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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