ポスコは15日、ハンファオーシャンの巨済事業所でイ・ヒグンポスコ社長とキム・ヒチョルハンファオーシャン代表などが出席する中、「高マンガン鋼貨物艙実証船確保のための相互了解覚書(MOU)」を締結したと発表した。今回の協力にはポスコインターナショナルとポスコフローも参加し、実証船の確保と運用を支援する。
両社はハンファオーシャンを中心に高マンガン鋼貨物艙を搭載した実証船を建造し、実際の運航環境で安全性や耐久性、運用効率を検証する予定である。これにより、高マンガン鋼貨物艙の運航実績を確保し、グローバルな船主に対して商用化を推進する構想である。
高マンガン鋼は、マイナス163度以下の極低温環境でも高い強度と衝撃靭性を維持するように開発された特殊鋼材である。従来のLNG貨物艙に主に使用されるニッケル合金鋼(INVAR)よりも相対的に価格が安価なマンガンを活用することで、コスト負担を軽減し、素材供給の安定性を高めることができるとポスコ側は説明している。
今回の協力は、高マンガン鋼の適用範囲を船舶自体の燃料を貯蔵するLNG燃料タンクから、輸送用LNGを大量に貯蔵する貨物艙へと拡大する点で意義がある。LNG燃料タンクには船舶1隻あたり約1000トンの素材が使用されるのに対し、大型LNG運搬船の貨物艙には約1万トン以上が投入される。
高マンガン鋼貨物艙は、LNG保管過程で発生する気化ガス比率(BOR)を調整できるように設計されている。また、高い構造強度を基に、液体貨物が揺れ動き壁面に衝撃を与えるスロッシング現象に対応できる。貨物艙を別途製作して船舶に搭載する独立型構造で、従来の方式よりも建造期間を短縮できるという利点もある。
ポスコはこれまで高マンガン鋼の適用拡大を推進してきた。2019年には光陽LNGターミナル5号機に高マンガン鋼を適用し、2021年にはハンファオーシャンの超大型原油運搬船とコンテナ船のLNG燃料タンクにも適用した。現在までに高マンガン鋼が適用された船舶は累計51隻に達している。
ポスコグループは今回の事業にポスコの素材開発能力とポスコインターナショナルのLNGトレーディング・ターミナル運営、ポスコフローの物流能力を活用する計画である。今後、LNGバンカリング船や浮体式貯蔵・再ガス化設備(FSRU)などへの適用範囲を拡大し、水素・エタン・アンモニアなど多様な低温貨物輸送分野への進出を推進する。
イ・ヒグンポスコ社長は「LNG貨物艙を皮切りに、環境に優しい船舶素材市場のグローバルスタンダードを主導していく」と述べた。
キム・ヒチョルハンファオーシャン代表も「両社の技術力を結集し、貨物艙の安全性と経済性を高め、さまざまな低温貨物輸送分野への適用を拡大する」との意向を示した。
なお、ポスコの高マンガン鋼は2022年に国際海事機関(IMO)から極低温船舶用素材として認められ、2024年5月にはLNG・アンモニア貨物艙および燃料タンク素材の正式規格に登録された。ポスコは国際規格の確保に続き、実際の船舶運航を通じた性能検証で高マンガン鋼の商用化基盤を拡大している。
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