水温が上昇すると、サーモンの成長が鈍化し、肝機能にも異常が見られるという研究結果が発表された。淡水と海水の両方で同様の反応が確認され、サーモン養殖の全過程において高水温管理が重要であるとの分析がなされている。
15日、韓国海洋科学技術院（KIOST）によると、海洋生物資源研究部の姜恵敏博士の研究チームは、幼い大西洋サーモンを対象に水温上昇が成長と肝機能に与える影響を分析した。
研究チームは、サーモンが成長過程で淡水と海水を行き来する点に注目した。従来の研究が主に二つの環境のいずれか一方に焦点を当てていたのに対し、今回は異なる塩分環境での高水温ストレス反応を比較した。
実験には、淡水から海水に移動するために身体機能を変化させる「スモルト(smolt)」段階のサーモンを使用した。研究チームはサーモンを淡水と海水の水槽に分けて入れた。その後、適正成長水温である14度を基準に、一部の水槽の温度を時間ごとに1度ずつ上昇させて高水温環境を作り出した。
目標水温に達した後、5日間観察した結果、体重が増加したのは14度の水槽のサーモンのみであった。18度以上では体重増加が見られず、26度では淡水と海水の両方で一部のサーモンが死滅した。
血液検査でも高水温による異常徴候が確認された。特に26度の淡水水槽では、肝損傷の有無を判断するために用いられる酵素であるALTの数値が大幅に上昇した。淡水と海水の両方で血中タンパク質の数値も減少した。
高水温に対応する遺伝子活動にも変化が見られた。熱によって損傷したタンパク質の修復を助ける熱ショックタンパク質関連遺伝子（HSP90）と、細胞を酸化ストレスから保護する酵素関連遺伝子（GPX）の活動が、両環境で水温上昇に伴い変化した。上昇した水温をストレスとして受け取ったサーモンの体が、細胞損傷を防ぐために防御反応を示したのである。
研究チームは、このような結果が塩分環境の違いに関係なく、高水温がサーモンの成長と生理機能に影響を与える可能性を示していると説明した。
国内沿岸では、夏季の高水温現象が長期化する傾向にある。国家データ庁が今年3月に発表した資料によれば、全国の高水温特報発令日数は2021年の47日から2024年には71日、昨年には85日へと増加している。サーモンは適正水温よりわずか4度高い18度でも体重増加が止まるため、夏季の高水温が長期化すると養殖過程での成長低下や死滅のリスクが高まるとの懸念が出ている。
姜恵敏博士は「夏ごとに高水温が繰り返される中で、養殖場の水温管理がますます重要になっている」と述べ、「今回の研究結果は、淡水で育てた後に海に移すサーモン養殖の全過程で高水温ストレスを点検する指標として活用できるだろう」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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