高市総理、側近を更迭…政権発足後初の閣僚辞任

「支持しなかった地域予算削減」発言に選挙法違反疑惑まで

改造から1ヶ月も経たず辞任…参議院野党結集に減税法案審議の負担

柳和男日本農林水産大臣[写真=AFP・聯合ニュース]

高市早苗日本総理は、柳和男農林水産大臣を事実上更迭した。柳大臣は選挙時に自らを支持しなかった地域の道路予算を削減したと発言し、公職選挙法違反の疑惑も抱えていた。昨年10月の政権発足以来、閣僚が不祥事で辞任するのは初めてである。自らが任命した側近を擁護していた総理が、相次ぐ疑惑と野党の圧力により最終的に更迭に至ったことで、人事判断や危機管理能力への批判が高まっている。

15日、日経新聞によると、柳農林水産大臣は前夜、総理官邸で高市総理と面会し、辞表を提出した。彼は「国会の審議にこれ以上支障をきたすことはできない」と述べ、自ら辞任を決定したと明らかにした。高市総理は辞表を受理した後、「任命責任を重く受け止める」と語った。先月中旬の改造で入閣した柳大臣は、就任から1ヶ月も経たずに辞任することとなった。

論争の発端は、昨年5月の地域自民党の集まりでの発言であった。柳大臣は自身の選挙区である栃木県那須烏山市と中川町を挙げ、道路予算を「大幅に削減した」と述べた。該当地域の2つの自治体の首長は、2月の衆議院選挙で柳大臣の競争相手を支持したことが知られている。9月末にこの発言が週刊誌に報じられ、選挙時に自らを支持しなかった地域に予算で報復したとの批判が起こった。

実際に、2つの自治体の道路関連交付金は前年より減少し、一部の道路拡張工事も中止または延期された。柳大臣は発言を撤回し謝罪したが、予算削減を要求してはいないと釈明した。国土交通省も予算削減要求や圧力を受けた事実はないと発表した。しかし、予算が確定する前に当時の国土交通省の高級官僚が柳議員に呼ばれ、2つの自治体の配分額を質問された事実が明らかになった。国土交通省は当時の面談記録を作成しておらず、予算減少の経緯に関する疑問は解消されていない。

高市、留任を「固守」

それでも高市総理は柳農林水産大臣の留任を固守していた。朝日新聞によると、総理は8日、国会で発言が不適切だったと指摘しつつも「成果で挽回せよ」と指示したという。柳大臣は旧安倍派の闇資金事件に関与しており、党の懲戒を受けた。闇資金事件に関与した議員を閣僚に起用するのは初めてであった。高市総理は衆議院選挙の支援演説で彼を「私の知恵のポケット」と評価するなど、信頼を示していた。

日経は、総理が以前に閣僚の私生活の問題を辞任なしで乗り越えた経験があるため、自らの人事失敗を認めることを避け、判断が遅れたと分析している。総理は9月の改造時に「一人も欠けずにここまで来られて幸運だ」と強調した。政府の高官は日経に「決定的な理由がない状況で更迭すれば前例となる。これを避けたかったのではないか」と語った。

しかし、新たな疑惑が浮上した。過去の衆議院選挙で柳側が支持者をシャトルバスで無料送迎したとの報道があった。公職選挙法が禁止する有権者への利益提供に該当する可能性が指摘されている。

その後、高市総理は13日、国会で道路予算削減発言を「本当に不適切で本当に『ダサい』」と表現した。無料バス送迎問題については、違法性があれば人事措置も躊躇しないとし、更迭の可能性を残した。

14日には柳農林水産大臣の釈明も揺らいだ。選挙管理委員会に事前確認をしたという前日の回答を変更し、バス送迎の適法性ではなく会計処理方法を問い合わせた可能性があると述べた。同日、過去の選挙で手当を受けた事務員が電話で投票を促したとの疑惑も浮上した。公職選挙法は単純な事務を担当する事務員に手当を支給することを認めているが、選挙運動の対価として金銭を支給することは禁止されている。

決定的な圧力は参議院から発生した。野党内の10の派閥は14日、柳農林水産大臣が辞任しなければ文責決議案を提出することに意見を一致させた。自民党と連立パートナーの日本維新の会は参議院で過半数を確保しておらず、野党が結集すれば可決される可能性があった。文責決議案には法的拘束力はないが、可決されれば法案審議に支障をきたす可能性があった。

日経は特に国民民主党の強硬な姿勢が野党結集に大きな影響を与えたと指摘した。この党の幹部は、柳農林水産大臣の辞任が消費税減税関連法案審議の前提であるとの立場を示した。この法案は高市政権が今国会の最優先課題としている。与党内でも批判が出た。吉村洋文維新の会代表も14日、「大臣として国民の信頼を得られていない」と述べた。

水面下では自民党の参議院議員が直接決断を圧迫した。読売新聞によると、自民党の参議院幹部は13日夜、総理官邸側に電話し、「消費税減税法案審議に予定通り入るためには柳農林水産大臣が辞任するしかない」と述べ、14日中に結論を出すよう要求した。15日に後任を任命すれば、20日に予定されている法案審議を予定通り開始できるとの判断であった。結局、柳農林水産大臣は14日夜に辞表を提出した。

高市の対応「批判対象」

日本のメディアは今回の更迭に至るまでの高市総理の対応を批判的に評価している。朝日は、総理が道路予算削減発言を「ダサい」と表現したことを受け、問題を柳農林水産大臣個人の事に転嫁したと指摘した。行政の公正性や有権者の選択を損なう可能性のある事案の深刻性を正しく認識していないとの批判がある。

今回の事態は高市政権の危機管理方式にも疑問を残した。日経は、総理が国政運営のモデルとしている第2次安倍晋三政権では、菅義偉当時官房長官が危機管理を担当し、問題閣僚を迅速に更迭したことと比較している。高市総理の側近は今回の事態を「初動対応に失敗した。傷を小さくしようとした結果、逆に大きくなった」と評価した。

総理に対して辛口の意見を述べることが難しい「高市1強」構図も、決断が遅れた背景として指摘されている。朝日は、衆議院選挙の圧勝後、総理が人事を左右し、自らが任命した人物の問題を周囲から指摘しにくくなったと分析している。自民党の参議院幹部の一人は「総理に直言できる人が誰もいない」と語った。

野党は柳農林水産大臣の辞任後も追及を続ける構えである。玉木雄一郎国民民主党代表は「柳も総理も判断が遅すぎる」とし、予算配分を巡る疑惑が解消されていないと指摘し、立憲民主党も総理の任命責任を引き続き問う姿勢を示した。高市総理は15日、後任人事を発表し、事態の収拾に乗り出す予定である。しかし、朝日は総理の後手に回った収拾が、ばらばらだった野党の結集を招いたとし、参議院で野党の協力が必要な消費税減税関連法案など今後の国会運営にも負担がかかる可能性があると予測している。



* この記事はAIによって翻訳されました。

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