メッセンジャーRNA（mRNA）プラットフォームは、コロナ19ワクチンでその存在感を証明した後、第二の試練に直面している。コロナ19ワクチンの成功を基に、季節性インフルエンザ、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）感染症、さらにはがんや希少疾患治療薬など新たな領域に適用範囲を広げている。バイオ産業はmRNAプラットフォームの進化を通じて、ポストコロナ時代の新たな成長エンジンを模索しているとの評価がある。
9日、グローバル市場調査会社ビジョンリサーチレポートによると、世界のmRNAワクチン・治療薬市場は2024年に106億6000万ドル（約14兆円）から2034年には450億4000万ドル（約60兆円）規模に成長し、年平均15.5%の成長が見込まれている。この中で、mRNAがんワクチン市場は同期間に81億ドル（約11兆円）から157億ドル（約21兆円）にほぼ2倍に拡大すると予測されている。
これは、mRNA技術が単なる予防ワクチンを超えて治療薬の領域にまで拡大し、新たな市場を創出していることを示している。業界関係者は「mRNAワクチン市場はコロナ19パンデミック後、一時的に成長が鈍化するとの見方もあったが、インフルエンザ、RSV、がんワクチンなど新たな適応症の拡大を通じて成長軌道を維持するだろう」と予測している。
mRNAが新たな領域に拡張する背景には、従来の鶏卵培養方式の構造的限界がある。鶏卵培養はワクチン1種を製造するのに通常5～6ヶ月かかり、その間にウイルスが変異を起こすとワクチン効果が低下するリスクがある。一方、mRNAは病原体の遺伝情報を取得すれば数週間以内に候補物質を設計できるため、変異への対応速度で優位性を持つと業界は説明している。
このような利点を基に、mRNAプラットフォームは単なる予防ワクチンを超えて治療薬の領域にまで拡大している。最近では個別化された抗がんワクチンや希少疾患治療薬の開発が活発化しており、医学的な活用範囲が急速に広がっている。
特に市場では、患者のがん遺伝情報を基にした個別化がんワクチンの設計が現実化する期待が高まっている。アメリカのモデルナとメルク（MSD）は、がんワクチン「インティスメランオートジン」と免疫抗がん剤「キイトルーダ」の併用療法を通じて、黒色腫患者を対象とした臨床第3相試験で、キイトルーダ単独療法に比べて有意な治療効果を確認したと発表した。mRNAベースの治療薬がコロナ19のような感染症を超えて、がん分野で有効性を証明したのはこれが初めてである。
グローバルな製薬・バイオ企業は、肺がん、膀胱がん、膵臓がんなど患者数の多いがん種に対してがんワクチンの適用範囲を拡大しており、抗がん新薬開発のパラダイムが変わるとの見通しも出ている。
正允宅製薬産業戦略研究院長は「mRNAと脂質ナノ粒子（LNP）の組み合わせにより、感染症だけでなくさまざまながん種にも適用可能なプラットフォームの拡張が期待される」と述べ、「我が国の場合、政府レベルでmRNA関連予算が405億ウォンに編成されたことも励みになる。このように未来の感染症に先制的に対応するための国家レベルの投資もさらに活発化するだろう」と予測している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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