メッセンジャーRNA（mRNA）プラットフォームは、コロナ19ワクチンでその存在感を証明した後、第二の試練に直面している。コロナ19ワクチンの成功を基に、季節性インフルエンザ、呼吸器合胞体ウイルス（RSV）感染症、さらには癌や希少疾患の治療薬など、新たな領域への適用範囲を拡大している。バイオ産業はmRNAプラットフォームの進化を通じて、ポストコロナ時代の新たな成長エンジンを模索しているとの評価がある。
9日、グローバル市場調査会社ビジョンリサーチレポートによると、世界のmRNAワクチン・治療薬市場は2024年に106億6000万ドル（約14兆円）から2034年には450億4000万ドル（約60兆円）規模に達し、年平均15.5%成長すると予測されている。このうち、mRNA癌ワクチン市場は同期間に81億ドル（約11兆円）から157億ドル（約21兆円）に倍増する見込みである。
これは、mRNA技術が単なる予防ワクチンを超え、治療薬の領域まで拡大し、新たな市場を創出していることを示している。業界関係者は「mRNAワクチン市場はコロナ19パンデミック後、一時的に成長が鈍化する可能性があるとの見方もあったが、インフルエンザ、RSV、癌ワクチンなど新たな適応症の拡大を通じて成長軌道を維持するだろう」と予測している。
mRNAが新たな領域に拡張する背景には、従来の鶏卵培養方式の構造的限界がある。鶏卵培養はワクチン一種を製造するのに通常5～6ヶ月かかり、その間にウイルスが変異するとワクチン効果が低下するリスクがある。一方、mRNAは病原体の遺伝情報を取得すれば数週間以内に候補物質を設計できるため、変異への対応速度で優位性を持つと業界は説明している。
このような利点を背景に、mRNAプラットフォームは単なる予防ワクチンを超え、治療薬の領域まで拡大している。最近、個別化された抗癌ワクチンや希少疾患治療薬の開発が活発化しており、医学的な活用範囲が急速に広がっている。
特に市場では、患者の癌遺伝情報を基にした個別化癌ワクチンの設計が現実化する期待が高まっている。アメリカのモデルナとメルク（MSD）が癌ワクチン『インティスメランオートジン』と免疫抗癌剤『キイトルーダ』の併用療法を通じて、黒色腫患者を対象とした臨床第3相試験でキイトルーダ単独療法に対して有意な治療効果を確認したと発表したことが、その一例である。mRNAベースの治療薬がコロナ19のような感染症を超えて抗癌分野で有効性を証明したのは今回が初めてである。
グローバル製薬・バイオ企業は肺癌、膀胱癌、膵臓癌など、患者数の多い癌種への癌ワクチン適用範囲を拡大しており、抗癌新薬開発のパラダイムが変わるとの見通しも出ている。
正允宅製薬産業戦略研究院長は「mRNAと脂質ナノ粒子（LNP）の組み合わせにより、感染症だけでなくさまざまな癌種にも適用可能なプラットフォームの拡張性が期待される。また、我が国では政府レベルでmRNA関連予算が405億円に編成されたことも励みになる。このように未来の感染症に先制的に対応するための国家レベルでの投資もさらに活発化するだろう」と展望している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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