政府は長期的なトレンドを上回る税収を未来対応基金に積み立て、成長の原動力や若者・地方・教育人材に投資する一方、税収が減少する時期の財政安定化資金として活用しようとしている。そのためには、税収が増えれば支出も増え、減れば再び財政を引き締めるという景気に連動した財政運営の振幅を減らすために、十分なバッファ資金を事前に準備する必要がある。
この過程で避けて通れないのが地方教育財政交付金である。内国税に自動連動した交付金の構造を調整することは、財政の仕切りを低くするための重要なメカニズムだからである。現行制度は内国税の20.79%を初・中等教育に自動配分している。教育資源が絶対的に不足していた時期に安定した教育投資を可能にし、韓国が教育を通じて成長する上で決定的な役割を果たした。問題は、半世紀が経過する中で制度を取り巻く環境が大きく変わったことである。
学齢人口は2010年の880万人から2025年には591万人に約33%減少した。同期間に地方教育財政交付金は32兆ウォンから70兆ウォンに118%増加した。学生数と財源が逆方向に動いているのである。さらに、内国税に連動した構造は、税収が大幅に増えると教育庁の財源が短期間で急増し、税収不足が発生すると再び減少させる。教員、学校施設、デジタル転換のように数年にわたる計画が必要な教育財政が景気や税収の動きに応じて揺れ動くのは望ましい構造とは言えない。
今回の見直しの趣旨は初・中等教育財政を減らすことではない。減らしてはならない。前年度の交付金を基に経済成長や物価、学齢人口の変化を反映しつつ、学齢人口の減少分は35%のみ反映し、算定された交付金が前年より減少する場合は国家が差額を補填するように設計されている。人件費や学校施設のように短期間に調整が難しい支出を認めながら、経済や人口構造の変化を徐々に反映しようというものである。安定性を保ちながら、増加速度を実際の財政需要とより密接に結びつけることが趣旨である。
さらに重要なのは、この過程で確保される財源が教育の外に消えないことである。未来対応基金の教育・人材口座を通じて、幼児教育、大学と研究人材、成人再教育と生涯学習に再投資される。実際、2022年の時点で学生1人当たりの公教育費は初・中等教育がOECD平均を大きく上回る一方、高等教育は平均の70%にとどまっている。段階的な投資構造を点検する必要があることを示している。教育の重要性を低下させる見直しではなく、教育の地平を広げる改革に近い。
我が国の学生の学業能力は依然として高い水準である。OECD PISA 2022において、韓国の15歳学生は数学・読解・科学すべてでOECD平均を上回った。しかし、成人能力調査（PIAAC）では16～65歳の文盲率・数理能力・適応的問題解決力がOECD平均より低い結果が出ている。学校で蓄積した能力を成人期全般にわたって維持し、発展させる教育システムはまだ十分ではないという意味である。
AIとデジタル転換は、一度学んだ知識で生涯働く時代を急速に変えている。より長く働かなければならない社会では、中高年層や高齢者にも新しい技術を学ぶ機会が必要である。大学もまた、先端技術と基礎学問、職業転換を支える生涯学習の拠点として役割を広げるべきである。
そして、まさにこの点で今が重要である。内国税連動方式はこれまで何度も見直しの必要性が提起されてきたが、初・中等教育支援が減少する懸念から実際の制度改編には至らなかった。今は追加的な税収余力が生まれ、初・中等教育の安定した財政水準を維持しつつ、新しい教育需要に備えた財源も確保できる例外的な時期である。財政改革は財源が不足している時よりも余裕がある時に社会的コストを低く抑えながら推進できる。
ただし、教育・人材口座に移転された財源が実際に教育目的に使われるか確認できる管理体制が整備されるとき、見直しの趣旨が完全に実現されるであろう。過去の内国税連動制が教育立国を支えた制度であったなら、今はその成果を基に幼児から高齢者まで学びの機会を広げる新しい枠組みが求められる。初・中等教育の安定性を守りつつ、変化した人口構造と国家的優先順位に応じて財源を配分できるようにしなければならない。改革は必要な時ではなく、可能な時に行うべきである。地方教育財政交付金の見直しを進めるにあたり、今より良い時期に再び出会うことは難しい理由である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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