サムスン電子は最近公開した第8世代ギャラクシーZシリーズを前面に出し、下半期のフォルダブルフォン市場で主導権を確保した。従来のフォルダブルフォンの課題であった厚さや重さ、画面の折り目（クリース）を改善し、新しい形状の画面比率を採用した『フォルド8』が10〜30代の消費者の心をつかみ、フォルダブルフォン市場の裾野を広げたとの評価がある。
このような中、来月初めてのフォルダブルアイフォンを公開する見込みのアップルが、サムスンの独走体制を揺るがすことができるかに注目が集まっている。
6日、サムスン電子によると、7日からギャラクシーZフォルド8ウルトラ・フォルド8・フリップ8シリーズを国内で正式に発売する。今後、アメリカやヨーロッパ、日本などのグローバル主要市場を含む100カ国以上に販売を拡大する予定である。
今回のギャラクシーフォルダブルシリーズは、事前販売から成功を収めた。サムスン電子が先月28日から今月3日まで行った国内事前販売で、合計144万台が販売され、ギャラクシーのフォルダブルフォンシリーズの中で過去最高の販売記録を樹立した。この成功の中心には『フォルド8』がある。フォルド8は、過去最も薄く軽い重量を実現し、一般的なスマートフォンと同等の携帯性を持ちながら、横幅を広げた新しい画面比率で、従来のフォルダブルフォンに対する参入障壁を大きく下げたとの評価を受けている。
特に消費者層の変化が顕著である。サムスン電子によると、今回の事前販売では10〜30代の購入比率が半数以上を占めた。これまでフォルダブルフォンは40〜50代中心のプレミアム製品という認識が強かったが、今回は若い消費者層をつかんだ。デザインや携帯性、新しい使用体験がSNSやコンテンツ消費において1030世代の嗜好に合致したとの分析がある。アイフォンユーザー比率が高い若い層がフォルダブル市場に流入した点も意味のある変化である。
サムスン電子が一歩先に市場を確保した中、アップルが間もなく公開する初のフォルダブルフォンにも注目が集まる。業界では、アップルが9月9日（現地時間）に新製品発表イベントを開催し、アイフォン18プロ・プロマックスと共に初のフォルダブルアイフォンを公開する可能性が高いと見ている。アップルはこれまでアメリカの労働者の日以降に新製品を発表してきたため、今年も同様のスケジュールで新製品発表イベントを開催するとの分析がある。
今回のイベントで最も注目されるのはアップルの初のフォルダブルフォンである。業界では内側に折りたたむブックタイプのフォルダブル構造を採用し、約5.5インチの外部ディスプレイと7.8インチの内部ディスプレイを搭載するとの見方がある。今回サムスンが新たに発表したギャラクシーZフォルド8と類似のワイド型フォルダブルフォンである可能性が高い。製品名は『アイフォンウルトラ』や『アイフォンフォルド』が有力候補として挙げられている。サムスンディスプレイがフォルダブルOLEDパネルを独占供給することが知られており、サムスンのディスプレイ技術がアップルの初フォルダブルにも適用される見込みである。
アップルはサムスンとはやや異なる戦略を取ると見られる。サムスンがハードウェアの完成度を高めてフォルダブルの大衆化を進めたのに対し、アップルは『使用体験（UX）』そのものを変えることに焦点を当てる可能性が高い。アメリカのITメディア『ナイントゥファイブマック』は、アップルのフォルダブルアイフォンが単なる高性能スマートフォンではなく、画面の活用性とインターフェースを中心に差別化されると予測している。
鍵となるのは、広がった画面をどのように活用するかである。フォルダブルアイフォンは展開した際に、過去のアイフォンの中で最も大きな画面を提供することが予想される。これにより、動画視聴やゲーム、ウェブブラウジング、文書作成、メール確認などをタブレットレベルに拡張することが目標である。特に、2つのアプリを同時に実行するマルチタスクや画面分割機能が強化される場合、アイフォンの利用方法自体が変わる可能性がある。一方の画面でメールを確認しながら、もう一方の画面で文書を作成したりウェブ検索を行ったりするなど、従来のアイフォンでは体験できなかった生産性を実現できる。
折りたたんだときと展開したときの役割も明確に区別される。外部画面ではメッセージ確認や通知確認などの日常的な作業を行い、内部の大画面ではコンテンツ消費やマルチタスクを担当する方式である。キーボード入力スペースが広がることで、タイピングの正確性も向上することが期待される。アップルの差別化ポイントはカメラやプロセッサーなどの性能ではなく、『より大きな画面を通じた新しいアイフォン体験』になるとの見方がある。
アップルが製品発売戦略を変更するとの見方も出ている。今年下半期にアイフォン18プロ・プロマックスとフォルダブルアイフォンなどのプレミアム製品群を先に公開し、一般型アイフォン18やアイフォン18e、次世代アイフォンエアは来年3月頃に発売する案が有力に挙げられている。初期生産能力が限られているフォルダブルアイフォンの供給を安定化させつつ、プレミアム製品中心で収益性を最大化しようとする戦略と解釈される。
ある業界関係者は「サムスン電子がフォルダブルフォンの完成度を高め、1030世代まで市場を拡大することに成功した場合、アップルは初のフォルダブルアイフォンを通じてアイフォンユーザーの交換需要をどれだけ引き出せるかが鍵となる」と述べ、「今年下半期のプレミアムスマートフォン市場は、完成度を前面に出したサムスンと、新しいユーザー体験を前面に出したアップルの正面勝負が展開されるだろう」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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