[写真=聯合ニュース]
韓国の自営業者比率が、米国や欧州などの主要先進国の約2倍に達していることが明らかになった。質の高い雇用の不足と早期退職が重なり、自営業が事実上「第2の労働市場」として機能しているとの分析がある。
6日、国家データ庁によると、今年6月時点での自営業者数は580万4000人で、全体の就業者数2915万4000人の19.9%を占めている。
これは、米国（6.1%）、ドイツ（8.6%）、日本（10%）などの主要先進国や、経済協力開発機構（OECD）平均（約15〜16%）を上回る水準である。一般的に経済が高度化するにつれて、零細自営業は減少し、企業雇用や専門サービス業の比率が拡大するが、韓国は依然として高い自営業比率を維持している。
質の高い雇用の不足、早期退職、生計型創業が絡み合った労働市場の構造が主な原因として挙げられる。退職後にキャリアを活かせる再就職市場が十分でない上に、飲食店・カフェ・コンビニエンスストアなど比較的参入障壁が低い業種に創業が集中しているため、自営業が事実上「第2の労働市場」となっているという。
一方、米国や欧州などの先進国では、安定した賃金労働や医療保険・年金・失業手当などの社会保障が比較的整備されているため、生計のための創業のインセンティブは大きくない。生活サービス業も大手チェーンや企業中心で運営されることが多く、創業・運営過程での労働・安全・衛生規制や人件費の負担が大きく、個人の自営業者が参入しやすい構造ではない。
韓国では、大企業と中小企業間の賃金格差が大きく、50代前後の早期退職後に安定した職を見つけるのが難しい点も自営業増加の背景として挙げられる。退職金が創業資金として活用されるケースが多く、消費の増加よりも店舗数が急速に増加しているため、飲食店やカフェなど生活密着型業種を中心に過当競争が深刻化している。
特に高齢化が進む中、高齢自営業者の比率も急速に増加している。第一次ベビーブーム世代（1955〜1963年生まれ）の退職が本格化し、高齢自営業者数は2015年の142万人から2024年には210万人に増加した。韓国銀行は、第二次ベビーブーム世代（1964〜1974年生まれ）も退職に入ると自営業者数がさらに増加し、2032年には60歳以上の高齢自営業者が248万人に達すると予測している。これは全体の就業者の約9%に相当する規模である。
韓国銀行は、準備のない退職者の自営業進出が経済成長に対する負担となる可能性があると分析している。高齢層の自営業は他の年齢層よりも生産性や収益性が低い場合が多く、自営業の過剰と成長の鈍化を深刻化させる可能性があるという。
専門家は、自営業が企業や労働市場が吸収できない人材を受け入れる緩衝役を果たしてきたが、同時に低い生産性と過当競争を深刻化させる構造的要因にもなっていると指摘している。
韓国の高い自営業比率は、産業化の過程で流通・サービス業中心に自営業が急速に増加した歴史的背景が大きいと、韓国の漢城大学経済学部の金相鳳教授は述べている。また、政府が金融支援や税制優遇を通じて自営業を継続的に保護しているため、市場の構造調整が適切に行われていないと指摘した。
さらに、「廃業と再就職を支援する方向に政策を転換すべきであり、特に若者が自営業よりも産業現場の質の高い職に進出できるように誘導することが重要である」と付け加えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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