ワシントンポスト（WP）は5日（現地時間）、事情に詳しい2人の情報筋を引用し、トランプ大統領が先月31日にキャンプデービッドで行われた閣議の際、ヘグセス長官に武器在庫不足の問題について説明を求めたと伝えた。
トランプ大統領は、ヘグセス長官に対し、弾薬不足の問題がすでに解決されたと思っていたとし、自身が深刻な在庫状況について適切に報告を受けていなかったことに不満を表明したという。特に、長距離誘導ミサイルとパトリオット・高高度ミサイル防衛システム（THAAD・サード）迎撃ミサイルの不足は、トランプ大統領が最近イランに対する追加の大規模空爆を見送った背景として指摘されている。
米軍はイランとの戦争初期から膨大な量のミサイルを消費している。WPによると、米軍は開戦初月にトマホーク巡航ミサイル850発以上とパトリオット・サード迎撃ミサイル1000発以上を発射した。
陸軍戦術ミサイルシステム（ATACMS・エイタクムス）も開戦初期の数週間で1300発以上使用されたとされる。ある情報筋は、ウクライナ戦争でも需要が高いエイタクムスの米国内在庫が事実上ほとんど残っていないと述べた。
防空武器の不足は中東を越えてウクライナ支援にも影響を及ぼしている。ウクライナの防空ミサイル在庫は急速に減少しているが、西側が追加で提供できる量も限られており、ロシアの長距離ミサイルや無人機攻撃に対する脆弱性が高まっている。
迎撃ミサイルを節約するため、米軍の対応方法も変わっているとされる。米軍は接近するミサイルや無人機が向かう地点と予想される被害を考慮し、実際の脅威が大きいと判断される場合にのみ迎撃する方式を拡大しているとWPは伝えた。
トランプ大統領の追及を受けたヘグセス長官は、スティーブン・パインバーグ国防省副長官が在庫不足問題を適切に管理せず、大統領に状況を十分に伝えなかったと責任を転嫁したとされる。
WPは、今回の口論がヘグセス長官に対するトランプ大統領の不満が高まっていることを示していると評価した。ヘグセス長官はイランに対する軍事行動を初期に強く主張し、戦争が短期間で比較的容易に終わるとトランプ大統領を説得した人物の一人として知られている。
ホワイトハウスと国防省は関連報道を全面的に否定した。キャロライン・レバットホワイトハウス報道官は「100%のフェイクニュースであり、実際に起こったことはない」とし、トランプ大統領がヘグセス長官を完全に信頼していると明らかにした。
ショーン・パネル国防省首席報道官も「ヘグセス長官は弾薬保有状況について誰も誤解させておらず、パインバーグ副長官を責めてもいない」とし、武器在庫の枯渇や内部対立に関する主張を虚構だと反論した。
米国防省はイラン戦争の費用を賄い、武器在庫を補充するために、議会に670億ドル（約95兆円）の追加国防予算を要求している。トランプ政権が提示した次年度の国防予算案も歴代最大の1兆5000億ドルに達しているが、民主党の反対により議会での処理が遅れている。
米国はパトリオットなどの主要ミサイルの生産拡大に向けた契約を進めているが、実際の納入までには最大2年以上かかる可能性がある。ブラッド・ボーマン民主主義擁護財団上級ディレクターは「予算を確保し契約を結んだ後、武器が納入されるまで数年かかる可能性がある」とし、「スイッチを入れたからといってミサイルが突然生産されるわけではない」と指摘した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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