韓国の夏はますます東南アジアのように感じられるようになってきた。
高い湿度、焼けるような日差し、そして一時的に空が崩れたかのように降り注ぐ夕立。真夏の風景はもはや慣れ親しんだ温帯気候の姿ではない。問題は、この変化がすべての人に同じように訪れるわけではないという点である。
災害は常に不平等に訪れる。農民や建設労働者、配達員、そして一人暮らしの高齢者にとって、猛暑は単なる不快な天候ではなく、生存を脅かす災害となっている。
気象庁によると、6月1日から7月27日までの全国平均熱帯夜日数は7.8日で、全国単位の観測が始まった1973年以降、同期間で最も多かった。平均気温も24.2度で、歴代2位の高さであった。北太平洋高気圧の上にチベット高気圧が重なり、熱く湿った空気が朝鮮半島に閉じ込められ、8月1日から7日まで全国の最高気温は33度から39度に達する見込みである。경남 양산では夜間の気温が29.1度を下回らなかった。
すでに被害は数字として現れている。政府は27日、猛暑危機警報を最高段階の『深刻』に引き上げ、中央災害安全対策本部を稼働させた。
それまでに国内の熱中症患者は1399人、推定死亡者は8人と集計された。患者の80％以上が屋外で倒れ、作業場での発生が最も多かった。事務職の労働者にとって猛暑は苦痛な通勤路かもしれないが、屋外労働者や高齢者にとっては命がかかる問題となる。
『人間冷蔵庫』の登場
隣国日本では、最高気温が40度を超える日を『酷暑日（こくしょび）』と呼ぶ。気候変動は新しい天候だけでなく、新しい言葉まで生み出している。
7月21日、気候現象の構造とダジミ、愛知県豊田の気温が40度を超え、その後5日間連続で40度以上が観測された。7月13日から19日までに約1万1000人が熱中症で緊急搬送され、14人は病院到着時にすでに死亡していた。
日本の産業現場には、大人一人が入って体を冷やす冷却ブース『ドヒエモンボックス』が登場した。内部温度を約15度に保ち、頭や首、肩、背中に5度前後の冷たい空気を送るいわゆる『人間冷蔵庫』である。高校野球は最も暑い時間を避けて午前と夕方に分けられ、農民たちは高温に強い稲やアボカドなどの亜熱帯作物を試験栽培している。温暖化時代の生存マニュアルである。
欧州では猛暑が過ぎた後も災害が続く。フランスでは6月17日から7月2日まで続いた猛暑期間中に、暫定的に5764人の超過死亡者が発生した。高温は土壌や川、湖、植物の水分を急速に奪った。土地が乾くと、太陽エネルギーの相当部分が水分の蒸発ではなく、地表と大気を温めることに使われる。暑さが干ばつを生み、干ばつが再び暑さを増幅させる悪循環である。
欧州の穀物生産量は今年約900万トン減少する見込みであり、ライン川やロワール川、ドナウ川の水位低下は物流や水力発電にも脅威を与えている。世界気象機関の研究チームは、極端な蒸発条件が気候変動により西欧では約80倍、東欧では約40倍発生しやすくなったと分析している。
学者たちは今回の猛暑を単なる異常気象や自然現象として捉えていない。自然な大気の流れが直接的な原因である可能性はあるが、その背景には人間が引き起こした気候変動があると指摘している。
気候科学者のジェームズ・レンウィック（James Renwick）ニュージーランド・ウェリントン・ビクトリア大学教授は、あじあ経済とのインタビューで「韓国を含む世界各地で見られる極端な猛暑は気候変動なしには説明できない」と述べた。
彼は過去にも猛暑はあったが、今は状況が異なると説明した。地球の平均気温がわずかに上昇するだけで、猛暑ははるかに頻繁に現れ、より長く続き、強度もはるかに増すという。平均気温が1〜1.5度上昇するだけでも、極端な高温が発生する可能性はそれ以上に高まると彼は述べた。
アメリカ・イリノイ大学（UIUC）のアシシュ・シャルマ（Ashish Sharma）教授は、これを『数字が変わったサイコロ』に例えた。
以前にもサイコロを振れば運が悪ければ6が出たが、猛暑は元々存在していた。しかし気候変動はサイコロ自体を変えてしまった。今では同じサイコロを振っても極端な暑さが出る確率がはるかに高くなったという意味である。
高気圧やブロッキング（blocking）といった大気現象が猛暑を引き起こす直接的なきっかけであれば、地球温暖化はその猛暑の強度と持続時間を増す役割を果たす。
シャンピング・シエ（Shang-Ping Xie）アメリカ・カリフォルニア大学サンディエゴ校教授は、今回の猛暑もブロッキング現象の典型的な例であると説明した。
強い高気圧がある地域に長く留まると、空気が下に押し下げられ、圧縮されて熱くなる。同時に雲と雨が減り、強い日差しが地表を温め続ける。雨が降らないために乾いた土地は熱を冷やせず、逆により多くの熱を大気に放出する。さらに平年より温かくなった西海と東海が追加の熱と水蒸気を供給し、夜間も気温が下がらない熱帯夜が続く。
シエ教授は「これらすべての現象の背後には、温室効果ガスが引き起こした緩やかだが止まらない温暖化がある」と述べた。
もちろん、科学は慎重である。今回の猛暑が気候変動のために正確に何倍も頻繁に、あるいは強く発生したかを言うには『気候帰属（attribution）』研究が必要である。実際の地球と人間が温室効果ガスをほとんど排出していなかった仮想の地球をコンピューターモデルで比較し、人間の活動が特定の猛暑にどれだけ影響を与えたかを計算する作業である。
しかし、帰属研究が終わっていないからといって、人間の活動と猛暑のつながりが否定されるわけではないというのが科学界の共通した見解である。
アメリカ・ワシントン大学の大気科学者ダルガン・フライアソン（Dargan Frierson）教授は「地球はすでに化石燃料の排出によって大きく変わった」と述べ、「今や産業化以前の気候と完全に無関係な気象現象を見つけることは事実上難しい」と語った。
彼は「化石燃料が生み出した膨大な熱エネルギーが大気と海に蓄積されることで、猛暑はより頻繁に、より長く、より極端に現れる」と付け加えた。
自然な気候変動も影響を与える。アメリカ・イリノイ大学のフランシナ・ドミンゲス（Francina Dominguez）教授は、強いエルニーニョと地球温暖化が互いに影響を与え合い、世界の大気循環を変える可能性があると説明した。
ただし、エルニーニョは猛暑がいつ、どこで現れるかを変える要因であるが、温室効果ガスはその猛暑が発生する基準線自体を常に高めているというのが専門家たちの共通した診断である。
結局、同じ高気圧が訪れても、今の夏は過去よりもさらに暑い。
専門家たちは温室効果ガスの排出が続く限り、猛暑は今後もさらに頻繁に訪れ、より強く、より長く続くと予測している。
フライアソン教授は「化石燃料をより多く燃やすほど、より極端な猛暑が発生するだろう」と警告した。
レンウィック教授は2003年に7万人以上が命を落とした欧州の猛暑と同規模の災害が2050年には約2年ごとに繰り返される可能性があるという英国気象庁の分析を紹介し、「温室効果ガスの排出が増えるほど、変化も被害も大きくなるだろう」と述べた。
シエ教授も「気候モデルは数十年前から今と同じ未来を警告してきた」とし、「世界中で繰り返される猛暑と大規模な山火事は、その予測が現実になっていることを示している」と語った。
専門家たちは共通して、猛暑はもはや例外的な気象異常ではなく、人間が引き起こした気候変動の新しい基準線（new normal）になっていると診断した。猛暑の時期と場所は自然な大気の流れが決定できるが、その強度と頻度は温室効果ガスが蓄積されるほど増大するという意見が一致している。結局、今の猛暑は一時的な異常現象ではなく、今後繰り返される未来の予告編である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
