定年65歳の延長が政治の主要な議題となる中、若者の雇用市場はますます冷え込んでいる。高齢者の継続雇用の必要性は高まっているが、若者の就職難が深刻化しており、韓国の労働市場はかつてない「新しい方程式」に直面しているとの分析がある。定年延長については時代的な課題として共感が得られているが、それに伴う労働市場への影響を最小限に抑えるための解決策が求められている。
21日、国家データ庁の5月の雇用動向によると、15〜29歳の若者の就業者数は前年より25万5000人減少し、コロナ19の影響が続いていた2021年以来の最大の減少幅を記録した。若者の雇用率は43.8%に低下し、失業率は7.2%に上昇した。特に、賃金労働者の中で常用労働者は1674万人で、前年より7000人減少し、1999年12月以来26年5ヶ月ぶりに減少に転じた。特に20代と30代を中心に減少幅が顕著である。
このような状況の中、与党は国民年金の受給開始年齢の引き上げと超高齢社会への対応のため、法定定年の延長を本格的に推進している。期待寿命が延び、高齢者の貧困率が経済協力開発機構（OECD）加盟国の中で最も高い水準であるため、継続雇用の拡大が避けられないとの判断からである。
そのため、定年延長が若者の雇用を侵食するのではないかという懸念も高まっている。経営界では、年功序列制度が維持されたまま定年だけが延長されると、企業の人件費負担が増加し、新規採用の余力が縮小する可能性があると懸念している。特に製造業や大企業を中心に若者の採用減少が見られる可能性が高いとの主張がある。
実際、韓国開発研究院（KDI）は2023年に発表した「定年延長が若者の雇用に与える影響」報告書で、定年60歳の義務化が施行された2016年以降、高齢者の雇用が増加する一方で、一部の企業では若者の雇用が減少する現象が観察されたと分析している。特に大企業と製造業部門では代替効果が相対的に大きく、高齢労働者1人が増えるごとに若者の雇用が0.2人減少する傾向が確認されたと指摘している。
しかし、定年延長と若者の雇用を単純な「ゼロサムゲーム」として解釈することは難しいとの反論もある。韓国労働研究院や経済協力開発機構（OECD）などは、若者と高齢者の雇用が必ずしも競争関係にあるわけではないと指摘している。熟練人材の雇用維持が生産性を高め、消費の増加を通じて新たな雇用創出につながる好循環効果も存在するということである。産業別・企業規模別に効果が大きく異なるため、一律の結論を出すことは難しいとの分析もある。
一部では、定年延長そのものよりも年功序列中心の賃金体系が問題であるとの指摘もある。現在のような賃金構造では、勤続年数が長くなるほど人件費負担が急激に増加し、企業にとって新規採用を減らすインセンティブが大きくなるというのである。結局、定年延長と賃金体系の改編、継続雇用の方式を同時に議論する必要があるとの声が上がっている。
海外の主要国はすでにさまざまな方法で高齢化に対応している。日本は定年後の再雇用制度を通じて継続雇用を拡大し、ドイツは職務給中心の賃金体系を定着させて企業の負担を軽減した。一方、韓国は年功序列制度が強く残っており、定年延長の議論が世代間の対立に発展する可能性が高い。定年延長は避けられない流れであるが、若者の雇用と高齢者の生活保障を同時に解決しなければならない韓国の状況は、他国よりもはるかに複雑である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
