アメリカの政治専門メディア「ポリティコ」は、ドナルド・トランプ大統領がヨーロッパに対するアメリカの安全保障の約束を縮小し、同盟国の不安を高めていると報じた。この流れが韓国が世界の主要な防衛産業輸出国として浮上する契機となっているという。
ポリティコは、韓国の防衛産業の台頭は1969年のリチャード・ニクソン当時のアメリカ大統領の『ニクソン・ドクトリン』に遡ると指摘した。ニクソン元大統領は当時、同盟国が自ら安全保障をより責任を持つべきだという方針を打ち出し、それに伴い韓国では駐韓米軍の一部撤退に対する懸念が高まった。
その後、朴正煕元大統領は自主国防を前面に出し、防衛産業に大規模な投資を行い、韓国は外国武器のライセンス生産と技術改良を通じて独自の防衛産業基盤を築き始めた。
その結果、韓国は現在、世界第9位の武器輸出国であり、最も急成長している防衛産業輸出国の一つとして評価されている。ハンファグループ、現代ロテム、LIGネクスワン、韓国航空宇宙産業（KAI）など韓国の4大防衛企業の今年の合算売上高予想は約370億ドル（約56兆ウォン）で、2021年に比べて4倍近く増加する見込みである。
特に韓国は北大西洋条約機構（NATO）欧州加盟国への武器供給において、アメリカに次ぐ第2の供給国となったとポリティコは伝えた。
ポリティコは、トランプ大統領がNATO加盟国に国防費の増額を圧迫し、緊急時にアメリカが従来のように同盟防衛に出ない可能性があるという不確実性を高めたと指摘した。関税の課徴や同盟国に対する厳しい発言なども、アメリカに対する不信を高める要因とされている。
さらに、ウクライナ戦争やイラン戦争などの大規模な戦争が続く中で、武器の需要も急増している。ポリティコは「これらの状況が世界の武器市場に根本的な不確実性を生み出しており、韓国はこれを活用する準備ができている」と分析した。
特にウクライナ戦争以降、韓国は東欧諸国に信頼できる代替供給先として浮上している。ポーランドはK2戦車、多連装ロケット、自走砲などを含む137億ドル規模の契約を締結し、韓国の最大の防衛顧客となった。
最近のイラン戦争を契機に、韓国製武器の性能も注目されている。ポリティコはLIGネクスワンが開発した防空システム『天弓-II』がアラブ首長国連邦（UAE）でミサイルとドローンの迎撃に高い成功率を示したことから、韓国製武器の価格競争力と効率性を同時に示したと評価した。
同メディアは韓国の防衛産業の強みとして、迅速な納品、価格競争力、技術移転と現地生産に対する開放的な姿勢、顧客に合わせた生産能力を挙げた。韓国製武器を購入することが輸入国にとって相対的に政治的負担が少ない点も利点として分析された。
ポリティコは「多くのヨーロッパ人はトランプ政権を好まず、中国やロシアといった敵対国から武器を購入することは想像しがたい」とし、「イスラエルもガザ戦争で評判が傷ついた」と指摘した。
ただし、韓国の防衛産業界の競争環境がますます厳しくなる可能性も指摘された。ヨーロッパは『戦略的自律性』を前面に出し、自国の防衛産業の育成に乗り出しており、日本も殺傷武器の輸出制限を緩和し、防衛産業の輸出市場への本格的な参入を進めているためである。
ポリティコは韓国が2030年までに世界第4位の武器輸出国になることを目指しているが、航空機や大型艦船などの高付加価値分野では依然として既存の強者との格差を縮める必要があると指摘した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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