新設された電炉は、水素還元製鉄の商業化まで温室効果ガスの削減を推進し、炭素削減製品のポートフォリオを強化する重要な役割を果たす。特に、今回の電炉の竣工は、2000年の光陽製鉄所5号高炉の竣工以来24年ぶりの大型鋳鉄生産設備の設置であることからも意義が大きい。
ポスコは、2024年2月に国内外の脱炭素政策に対応するため、電炉の新設に着手した。鉄鉱石と石炭（コークス）を高炉に投入して鋳鉄を生産し、電炉で精錬する高炉-電炉方式は、高品質の鋼材の大量生産が可能だが、炭素排出量が高い。一方、電炉はスクラップ（廃鋼）を再利用することで、高炉に比べて最大約75%の炭素削減が可能である。
ポスコは、主原料であるスクラップの選別、分類、精錬過程での成分精密制御などの核心技術をさらに確保し、2030年までに自動車鋼板と電気鋼板の量産を目指している。
そのため、電炉生産製品の品質向上のための「合湯技術」開発にも注力している。合湯技術は、電炉と高炉で生産した鋳鉄を混合して精錬する技術であり、自社の高炉に比べて二酸化炭素排出を減少させつつ高級鋼を生産できる。
ポスコはまた、電炉高級鋼を「8大戦略製品」として選定し、研究・生産・販売を網羅する統合プロジェクトチームを構成し、特化製品の開発を加速させている。さらに、高炉の副産物ガスの利用、低温焼結炉、炭素削減原料技術など、既存の生産体制で炭素削減に寄与するブリッジ技術の開発も並行して進める予定である。
最近、国家の温室効果ガス削減目標や第4期排出権取引制度など、国内の炭素削減要求が強化されているだけでなく、EUの炭素国境調整制度（CBAM）も本格化している。ポスコは、水素還元製鉄「ハイレックス（HyREX）」を通じて脱炭素生産体制への転換を目指している。
ポスコは、水素還元製鉄（HyREX）の商業化に向けた基盤整備にも加速をかけている。3月に国土交通省がポスコの浦項国家産業団地計画変更を承認したことにより、浦項製鉄所近くの約135万㎡（41万坪）規模の共有水面を活用した土地造成が具体化した。ポスコは、年間30万トン規模のHyREX実証設備を通じて2030年までに商業化技術の開発を完了し、段階的に脱炭素生産体制への転換を推進する方針である。
張仁化会長は、竣工式に出席し、「光陽電炉は単に一つの設備を追加したのではなく、脱炭素という時代的課題を解決し、グローバル市場の流れを変える強い意志の表明である」と述べ、「我々はグローバル顧客の低炭素鋼材の要求に積極的に応え、未来素材の代表企業としての地位をさらに確固たるものにする」と語った。
一方、この日の光陽製鉄所で行われた竣工式には、張会長をはじめ、金敏錫国務総理、權香燁国会議員、趙桂源国会議員、金泰均全南道議長、鄭仁化光陽市長、朴成賢光陽市長などが出席した。
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