アメリカの宇宙企業ブルーオリジンの次世代ロケット『ニュグレン（New Glenn）』が、エンジン燃焼試験中に大規模な爆発事故を起こした。この事故により、アメリカ航空宇宙局（NASA）の有人月探査プログラム『アー ティミス（Artemis）』のスケジュールにも影響が避けられないとの見方が示されている。
1日、ロイター通信などの報道によると、先月28日（現地時間）にアメリカフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地発射施設（LC-36）で、来週の発射を前に行われたニュグレンのエンジン燃焼停止試験中に大規模な爆発が発生した。
ブルーオリジンは、SNSのエクス（X）を通じて「燃焼停止試験中に異常が発生した」とし、「追加の事実が確認され次第、関連情報を公開する」と述べた。また、「現在までに人的被害は確認されていない」と説明した。
創業者のジェフ・ベイゾスも事故直後にXにコメントを投稿した。彼は「まだ根本原因を特定するには早い」としつつ、「原因究明作業に着手した」と明らかにした。さらに、「再建が必要な部分はすべて復旧し、飛行を再開する」と強調した。
ニュグレンはブルーオリジンが開発中の大型再利用ロケットであり、業界ではイーロン・マスクが率いるスペースXのファルコン9（Falcon 9）やスターシップ（Starship）に対抗する次世代競争機種として評価されている。
今回の事故はNASAのアー ティミスプロジェクトにも影響を及ぼす可能性が指摘されている。ロイターはブルーオリジンの開発スケジュールの遅延が今後の月探査計画全体に負担をかける可能性があると分析した。
NASAはブルーオリジンとスペースXが開発中の月着陸船を、2028年に予定されているアー ティミス4号ミッションに投入する計画である。最近、アー ティミスプログラムの一環として無人月着陸船『マーク1（Mark 1）』を利用して月面に探査機器を輸送する約2800億円規模の契約をブルーオリジンと締結した。
今回の爆発の影響はアマゾンの低軌道（LEO）衛星インターネット事業『プロジェクト・カイパー（Project Kuiper）』にも及ぶと見られる。業界によると、アマゾンは来月までに全3200機規模の衛星群の半分以上を軌道に配置するという規制上の義務を負っている。
宇宙産業コンサルティング会社アナリシス・メイソンのパートナー、アンソワン・グルニエは「スペースXのスターシップも発射台の爆発事故後、復旧までに約1年を要した前例がある」とし、「ブルーオリジンも最終的には回復するだろうが、数ヶ月以上の時間が必要だろう」と予測した。
続けて「他の発射サービス業者の余剰分もかなり消費された状況であり、発射需要がスペースXに集中する場合、発射回数の拡大が避けられず、これは時間的・財政的負担となる可能性がある」と診断した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
