「私は名前をつけるべきだと思います。名前がないとどれほど寂しいでしょうか！私はすでに『ボニー』と名付けました。これからこのゼラニウムを『ボニー』と呼びます。」
これは小説『赤毛のアン』でアンがゼラニウムに名前をつけた場面の言葉である。名前をつけることで、ただの植物が特別な存在になる。名前をつけることは、心を分かち合い、共に歩むという優しい約束である。
今、海の中にも誰かの優しい呼びかけを待つ多くの「ゼラニウム」がいる。それが「海の森」である。海の森は、昆布やワカメなどの海藻が群生し、多様な海洋生物が共存する場所である。海洋生物の餌場や産卵・生息地となり、二酸化炭素を吸収し酸素を放出して海洋環境を浄化する役割を果たす。
海洋水産部は2009年から昨年までに、ソウル市の面積の半分以上に相当する375平方キロメートルの海の森を造成した。海の森とは、海岸の浅瀬で太陽光が届く深さに多様な海藻が群生し、陸の森のように成長する様子を指す言葉である。これまで「海藻場」や「海藻林」と呼ばれていたが、最近では「海の森」として親しまれている。
これまでに造成された海の森は、年間12万7000トン、車5万2000台分の二酸化炭素を吸収できる規模である。2022年から2025年にかけて造成された17の海域では、生態系の健康を示す種多様性指数が造成前より64.1%増加した。
しかし、これらの海の森は「東海市ムコ海の森」や「済州市エウォルリ海の森」など、行政区名で報告書に座標として記録されてきた。名前があることで私たちはその場所を記憶し、訪れ、心を込めて育てる。名前がないことは時に無関心の理由となる。
そこで海洋水産部は、現代自動車や韓国水産資源公団と共に、海の森に固有の名前をつける「海の森、名前をつける」プロジェクトを開始する。海の森の存在と価値を広く知らせ、私たちが継続的に管理すべき「伴侶空間」として格上げするためである。
このプロジェクトで誕生した最初の名前は、蔚山ジュジョン海域に造成された「ウルリム」である。「蔚山の新しい森」という意味と共に、海洋生態系の回復を目指す海の森の青い生命力が大きな響きとなって広がることを願う現代自動車の社員たちの思いが込められている。
5月10日の「海の植木日」には「ウルリム海の森」を地図アプリでも見ることができるようになる。名前のない海藻群ではなく、友人や隣人のような存在になるのだ。
「海の森、名前をつける」プロジェクトは、アルゼンチンやオーストラリアなどのグローバルキャンペーンとしても拡大される予定である。韓国は2012年に世界で初めて毎年5月10日を海の植木日として指定し、海洋生態系の保護と海洋砂漠化の危機への対応の重要性を知らせている。このように海の森に名前をつける小さな試みが世界中に広がり、世界各地の海の森を育て守るきっかけとなることを期待する。
* この記事はAIによって翻訳されました。
