イランがホルムズ海峡で『事前通行許可制』を導入し、事実上の主権的海上統制を強化する中、ホルムズ海峡で爆発と火災が発生したHMM運用の貨物船ナム号が、タグボートによりドバイ港へ向かっている。
世界の海上原油輸送量の約20%が通過する戦略的要衝で、韓国船舶が実際に被害を受け、韓国船舶26隻と韓国人船員160人が依然として海峡内に留まっている。
ホルムズ危機はもはや遠い中東の紛争ではない。韓国のエネルギー安全保障と国民の安全、そして国家の威信が同時にかかった現実的危機となっている。
イランはすべての通過船舶に事前許可を要求し、指定航路外の運航時には軍事対応の可能性を警告している。これは国連海洋法条約（UNCLOS）が保証してきた国際海峡の『通過通航権』を事実上制限する宣言に他ならない。
アメリカとイランが互いにホルムズを圧力手段として利用し、海峡は単なる緊張水域を超え、事実上の準戦時状態に入った。しかし、アメリカは明確な戦略を示せていない。
ドナルド・トランプ米大統領は『プロジェクト・フリーダム』を通じて海峡内の民間船舶脱出支援の意志を示しつつ、作戦中断の可能性と交渉の可能性を交互に言及している。ワシントンのメッセージは、同盟国に確信よりも混乱を増大させている。
このような状況で韓国政府の慎重論は理解できる。軽率な軍事参加は中東地域内の韓国企業と在留邦人の安全問題、イランとの外交関係悪化につながる可能性があるからだ。しかし、慎重さと無行動は異なる。
2か月以上続く封鎖状況で、一部の船舶では食料と飲料水の不足が懸念されている。政府は多国籍協力体制とは別に、イランとの直接外交チャンネルを総動員し、韓国船舶と船員の安全通航を確保すべきである。今最も緊急なのは地政学的な名分ではなく、国民の生命と安全である。
同時に国際協力にも実質的に参加する準備が必要だ。すでにイギリスとフランスを中心に44か国がホルムズ正常化のための防御的性格の多国籍任務を議論中である。核心はイラン攻撃ではなく、商業船舶の保護と機雷除去、安全航行の確保である。
その過程で韓国の掃海艦戦力が現実的解決策として浮上している。掃海作戦は攻撃用軍事行動ではなく、民間船舶の安全を守る代表的な防御・救難活動である。韓国海軍は機雷戦分野で世界的水準の能力を有している。最近の韓米連合機雷戦訓練でも高い探知精度と迅速な除去能力を示した。
韓国が持つ掃海能力は単なる軍事資産ではない。国際航行秩序を守る公共財の役割を果たすことができる戦略資産である。同時にK-防衛産業と造船産業の競争力を国際社会に証明する機会にもなり得る。
ただし、すべての貢献は明確な原則の下で限定的に行われるべきである。韓国はアメリカの対イラン圧力戦略に自動的に組み込まれるのではなく、自国民保護と国際海上安全という目的の下で動くべきである。それが国際社会も納得できる名分であり、同時にイランとの外交空間を残す道である。
今ホルムズで起きている衝突は単なる中東紛争ではない。アメリカの覇権とイランの生存戦略、国際海上秩序と資源安全保障が衝突する地政学的試練である。そしてその中心に韓国がいる。今必要なのは外交的精巧さと断固たる実行力である。
国民の生命を守るためにイランと交渉し、国際社会と協力し、必要ならば限定的な安全保障貢献も担うこと。その複合的なバランスを最後まで維持することが今韓国が示すべき真の国力である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
