韓国政府は触法少年の年齢基準を現行のまま維持する方向で調整している。14歳未満は刑事処罰ではなく保護処分の対象とする現行制度をすぐに変更せず、補完策を講じる方針である。
2か月間の議論を経ての結論であるため尊重する必要があるが、これが議論の終着点ではない。触法少年問題の核心は年齢を引き下げることではなく、青少年犯罪を減らし、社会復帰を促すことである。
触法少年制度は、未成熟な青少年に成人と同じ刑罰を課すのではなく、矯正と保護を優先する趣旨で始まった。成長期の青少年は判断力や衝動抑制能力が完全に形成されておらず、環境の変化により改善の可能性が大きいことを考慮した制度である。国際社会も子ども・青少年司法において、処罰よりも回復と再社会化を重視する流れを維持している。単に世論が怒っているからといって刑事処罰年齢を引き下げるアプローチは慎重であるべきだ。
しかし、現実の不安も無視できない。青少年犯罪が残酷化し、組織化しているという国民の感覚は明らかである。学校暴力、集団暴行、性犯罪、オンライン犯罪などで一部の未成年者が年齢を盾にしているという認識も広がっている。被害者やその家族にとっては「若いという理由だけで責任を免れる」という剥奪感を感じざるを得ない。制度が国民の常識と大きく乖離すると、法に対する信頼も揺らぐ。
したがって、政府が年齢維持の結論を出すなら、それに見合う実効的な補完策を同時に提示しなければならない。
第一に、繰り返し重大な犯罪を犯した青少年に対する保護処分の実効性を高めるべきである。現行の少年院送致や保護観察だけでは再犯を防ぐのが難しいという指摘が多い。個別の心理治療、学業復帰、職業訓練、家族相談を組み合わせた管理体制を強化する必要がある。
第二に、被害者保護を制度の中心に置くべきである。これまでの少年司法は加害青少年の更生に焦点が当てられていた側面がある。被害回復、接近禁止、相談支援、損害賠償の連携など被害者の権利保障が並行されてこそ、社会的受容性が高まる。
第三に、学校と地域社会の予防システムを再整備する必要がある。青少年犯罪の多くは家庭崩壊、学業中断、放任、中毒問題と結びついている。事件が発生した後に裁判所に送る方式だけでは限界が明らかである。危機青少年を早期に発見し、介入する教育・福祉の連携網が緻密でなければならない。
第四に、統計と実証に基づく再検討装置を設けるべきである。犯罪の種類の変化、再犯率、保護処分の効果などを定期的に公開し、一定期間後に再び制度を点検する手続きが必要である。一度決定したからといって議論を封印する問題ではない。
触法少年の議論は感情的になりやすい。厳罰論は怒りを和らげるが問題を解決できない可能性があり、保護主義は原則は正しくても現実の不安を無視すれば説得力を失う。政府は今回の公論化結果を機に、処罰強化と人権保護という二分法を超え、実質的な再犯防止システムの構築に乗り出すべきである。
少年犯罪に対する社会の目標は、子どもを刑務所に送ることではない。再び犯罪を犯させないようにすることである。年齢の数字よりも重要なのは制度の成果である。国民が望むのも結局、安全と回復であることを忘れてはならない。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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