今年初め、米国の投資銀行ジェフリーズは、米国の主要航空会社が今年最大5億8000万ドル（約8255億円）の燃料費を節約できると分析した。GLP-1系肥満治療薬の流行で乗客の平均体重が減少し、航空機の離陸重量が軽くなり燃料効率が向上したためである。報告書によれば、乗客の平均体重が10%減少すると燃料費が最大1.5%節約できるという。
航空会社にとっては予想外の好材料である。2018年、ユナイテッド航空は機内雑誌を軽い紙で印刷し、年間約29万ドル（約4億1269万円）の燃料費を節約した。それ以前はサラダからオリーブを一粒減らすなど、グラム単位での重量削減に努めていた。しかし今は「乗客の体重減少」という新たな変数が登場した。
興味深いのは「小さな変数が変化を生む」原理が我々の体にも当てはまることである。体重はダイエットの成功や目標値とされがちだが、実際には1〜2kgの変化でも身体システムは敏感に反応する。体重の小さな変化を「体がどう感知するか」を知ることは、細やかな健康管理に役立つ。
血圧は代表的な例である。肥満高血圧患者が体重を1kg減らすと、収縮期血圧が1.6mmHg、拡張期血圧が1.3mmHg減少することが知られている。数字だけを見ると微々たるものに見えるが、高血圧患者にとっては薬の用量や心血管リスクに影響を与えるほどの意味ある変化である。
関節も即座に反応する。体重が1kg増えると膝関節には3〜4kgの負荷が加わる。階段を上る際に痛みが敏感になる理由である。逆に2〜3kg減るだけで「膝が楽になった」と感じる人も少なくない。睡眠の質も敏感である。いびきや睡眠時無呼吸症候群は首周りの不要な脂肪増加と関連しており、脂肪が気道を圧迫し呼吸を妨げるためである。体重が1kg減るだけで呼吸障害指数（RDI）が約0.5〜1回減少する傾向がある。
航空機の燃料効率が数kgの重量変化にも敏感に反応するように、我々の体も小さな体重変化に応じて身体機能が有機的に動く。代謝機能は特に速く反応し、体重を少し調整するだけで血糖や炎症数値が短期間で改善されることがある。
最近の医学研究では、身体の代謝状態を示す「代謝年齢」が健康寿命や老化を測る指標として注目されており、正式な測定なしでも様々な間接的な信号で確認できる。ウエストの増加（男性90cm・女性85cm）や空腹時血糖（100mg/dL）上昇、中性脂肪増加などの信号は代謝ストレスが蓄積している代表的な兆候である。
金正恩365mc脂肪幹細胞センター代表院長（家庭医学専門医）は「代謝年齢が高く測定されるということは、体がエネルギー燃焼効率を徐々に失っていることを意味する」とし、「代謝機能が低下すると同じ食事をしても体重が増えやすく、疲労回復が遅れる可能性がある」と説明した。
専門家は「体の変化を細かく観察することが健康管理の鍵である」と述べる。代謝を若く保つには「生活習慣の改善」が最も重要である。血糖を急激に上げる単純糖や精製炭水化物の摂取を減らし、タンパク質を十分に摂取して筋肉の損失を防ぐことが基本である。野菜中心の食事にベリー類・緑黄色野菜・オメガ3脂肪を含めると炎症反応が減り代謝が安定化する。
金院長は「何を食べるかも重要だが、どの順序で食べるかも重要である」とし、「食事の直前または開始と共に野菜を5分ほどゆっくり摂取するのが良く、その後にタンパク質を摂取すると満腹感を与えるホルモン分泌が促進され、全体の食事量の調整に有利である」と助言した。
運動は筋力トレーニングと有酸素運動を併用するのが効果的である。スクワット・ランジ・デッドリフトなど下半身の筋力運動は大きな筋肉群を刺激し代謝改善に有利である。週2〜3回の速歩やランニングなど有酸素運動を100〜150分実践すると血糖安定と脂肪燃焼が促進される。金院長は「糖尿病がある場合や血糖管理が必要な場合、食後30分以内の軽いウォーキングが特に効果的である」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
