米ジョージア州の現代自動車・LGエネルギーソリューション合弁バッテリー工場の韓国人労働者の拘禁事態をきっかけに、韓国企業の苦心が大きくなっている。バッテリーと半導体など韓国企業の主要事業の大部分が米国企業との疎通が必要だが、韓国人材の「ビザリスク」がふくらみ、今後の事業不確実性が大きくなったためだ。
14日、業界によると、LGエネルギーソリューションや現代自動車をはじめ、サムスン電子、サムスンSDI、SKハイニックスなど、大規模な対米投資を約束し、米国市場に参入した国内企業は、米国内のビザ制度や現地リスクで難関に直面した。韓国の対米投資規模は最近の関税協定で言及された規模だけで3500億ドル（約486兆ウォン）に達し、分野は半導体・バッテリー・完成車・太陽光・原発など主要産業全般にわたっている。
特に、すでに進行中の工場建設計画に支障が避けられない見通しだ。労働者の大挙拘禁事態が起きたHL-GA工場の場合、現在としては主要人材が全て米国を離れた状況であり、直ちに工場建設にブレーキがかかった。これと関連して、現代自動車のホセ・ムニョス社長は、米国現地のイベントでメディアに、「今回のことは我々に少なくとも2～3カ月の（工場竣工）遅延が予想される」と言及した。
LGエネルギーソリューションと現代自動車が約63億ドル（約8兆8000億ウォン）を投資した該当バッテリー工場は、来年EV（電気自動車）に入るバッテリーを量産するのが目標だったが、工場稼働時期が来年上半期以降に延期される可能性が高くなった。
業界の関係者は、「特にバッテリー業者の場合、工場完工時点を基準にバッテリー供給契約を締結する場合が多く、『遅延可能性』自体がリスクとして作用する側面が強い」と説明した。
米国の半導体関税発表を控えて先制的に現地投資を断行したサムスン電子とSKハイニックスも苦心が深い。サムスン電子は、テキサス州にファウンドリ（半導体受託生産）工場を建設している。投入費用は計370億ドル（約51兆6000億ウォン）に達する。SKハイニックスは38億7000万ドル（約5兆4000億ウォン）を投資し、インディアナ州に次世代高帯域幅メモリ（HBM）生産のための半導体後工程工場を建設する計画だ。
他にも74億ドル（約10兆3000億ウォン）に達する投資金を投入したサムスンSDIは、インディアナ州にステランティス・ゼネラルモーターズ（GM）とそれぞれ合弁工場を建設中だ。ハンファは韓米造船産業協力プロジェクト「マスガ」（MASGA・米造船業を再び偉大に）の一環としてフィラデルフィア造船所に50億ドル（約7兆ウォン）を追加投資することに決めた。
バッテリー、半導体、自動車、造船など多様な分野で莫大な費用を投入した企業は、今回の大規模な拘禁事態をきっかけに、投資戦略の修正が避けられないと見ている。
何よりもビザ制度の改善を求める声が高い。業界の関係者は「直ちにビザ問題が整理されてこそ人材を再び投入できるだけに、最も緊急な解決課題」と強調した。
韓国政府が韓米間ビザ問題解決のためにワーキンググループを稼動し、就職ビザクォーター拡大など具体的な方案を議論する予定であるものの、韓米関税交渉に進展がないのも企業の負担になっている。
先立って韓米両国は7月の交渉を通じて、米国が韓国に賦課することにした相互関税率を25%から15%に下げる代わりに、韓国が3500億ドル（約486兆ウォン）規模の対米投資を進めることに合意した。ただ、具体的な投資方式と利益配分をめぐっては、意見の隔たりを埋められずにいる。
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* この記事は、亜洲経済韓国語記事をAIが翻訳して提供しています。
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