昨年、韓国の雇用率が過去最高を記録し失業率は過去最低を記録したものの、青年雇用率が全年齢層の中で唯一下落した。昨年青年（15～29才）非経済活動人口の中で「休んだ」人口が2年ぶりに再び40万人を越えたためだ。
23日、統計庁の国家統計ポータル（KOSIS）によると、昨年15～29歳の青年「休んだ」人口は前年比2.8%（1万1000人）増えた40万1000人に達した。これは全体青年人口（841万6000人）の4.7%水準であり、20人に1人の割合だ。
「休んだ」は就業者・失業者ではない非経済活動人口の中で重大な病気や障害はないが休んでいる人々を意味する。
2010年代初めまでは青年層「休んだ」人口は全体青年対比2%台水準だったが、2016年以後引き続き増加している。2020年に44万8000人、2021年に41万8000人で40万人台を維持したが、2022年（39万人）には小幅減少した後、2年ぶりに再び増加傾向に転じた。昨年基準で青年層の「休んだ」人口は全体「休んだ」人口の17%で、60歳以上（44%）の次に多い。
統計庁が今年初めて青年層の「休んだ」理由を年齢別に分析した結果、健康上の理由を除いて「やりたい仕事が見つからない」と答えた15～29歳の比率が32.5%であった。また「なかなか仕事が見つからない」と言った15～29才まで合わせると、雇用市場から押し出され休む青年たちはほぼ40%に達する。
統計庁の関係者は「青年たちが求職に困難をきたす雰囲気が休む人口として反映された」と説明した。
青年たちの「休んだ」期間が増えれば雇用可能性が減り働き口の質も悪くなるだけでなく、孤立・隠遁化につながる可能性が高い。これは国家的には潜在成長率の下落につながるわけだ。人口減少と生産性下落で潜在成長率が後退している状況で「休んだ」青年が増える場合、低成長の沼に陥る恐れがある。
韓国政府は1兆ウォン近い予算を投入して「休んだ」青年を労働市場に流入するための対策を出した状況だ。民間・政府・公共機関で働く機会を7万4000人に拡大提供し、新技術人材養成事業である「K-デジタルトレーニング」など企業需要基盤の先端人材教育を強化する。国家技術資格の受験料も50%割引される。就職した青年を相手には初期職場適応を助ける「オンボーディングプログラム」も新設する予定だ。
だが、本質的に働き口のミスマッチングと大企業・中小企業間の賃金格差など労働市場の二重構造が解消されなければ効果を上げにくいという指摘が出ている。
中央大学のイ・ビョンフン社会学科名誉教授は「青年層の『休んだ』人口数が再び40万人を上回ったのは、単純に個人的問題ではなく社会構造的問題だということを示している」として「青年数がますます減っていく状況で、（韓国）政府は単純に『資金供給』に止まるのではなく、一日も早く構造的な問題を解決し実効性のある政策的支援を増やさなければならない」と強調した。
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