今年、地球温暖化と中東の不安定な情勢の中で、北極航路を通過する船舶の回数が昨年より約50%増加するとの予測が出ている。
2日、朝日新聞によると、ノルウェー北極物流センター（CHNL）は、今年9月末までに北極航路を通過した船舶の航行回数が104件に達したと発表した。これは昨年の年間記録である103件をすでに上回っている。CHNLは、現在航行中の船舶も45隻あり、今年の全体の船舶数は150隻に達すると予想している。これは昨年より約46%の増加である。
特に、今年の北極航路を利用する船舶の半数以上である52隻はロシアと中国の間を往来する船舶であり、ロシア国内で運行される船舶は42隻であった。
北極航路（北東航路）は、ロシアの北極海沿岸を沿って西のカラ海から東のベーリング海峡まで続く海上輸送路である。アジアとヨーロッパを結ぶ最短の海上輸送経路の一つであり、片道約1万3000㎞を移動するのに20日程度かかる。従来の地中海と紅海を結ぶスエズ運河経由の航路よりも運航距離は約35%、期間は約10日短い。
北極航路の利用が増加したのは、近年の地球温暖化により北極海の氷河が融解し、船舶が北極航路を利用できる期間が長くなったためである。さらに、今年に入ってから中東の不安定な情勢により紅海とスエズ運河を経由する従来の航路の安全性と運航の安定性に対する懸念が高まり、北極航路が代替輸送路として注目されている。
特に、韓国、中国、日本などの東北アジア諸国が北極航路の活用に積極的に取り組んでいる。韓国のファンスタアクロ号は、8月22日に釜山港を出発し、北極航路を経由してイギリスのフェリクストウ、オランダのロッテルダム、ポーランドのグダニスクに寄港した後、北極航路を通じて帰港した。先月11日に釜山港に戻り、国内のコンテナ船として初めて北極航路の往復運航を完了した。
中国も昨年9月にコンテナ船イスタンブールブリッジ号を投入し、中国とヨーロッパを結ぶ北極航路の定期コンテナ輸送サービスの初航を運航した。日本は海洋研究開発機構（JAMSTEC）が建造した北極圏研究船『ミライⅡ号』を来年3月から北極航路で試験運航する計画である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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