ヒューマノイドロボットの製造開発に注力してきた中国企業が、今やロボットの「脳」にあたる人工知能(AI)の開発に大規模な資金を投入している。
2日、ロイター通信は、中国のロボット企業が走ることや踊ることなどの動作を実現するハードウェア競争を超え、ロボットが現実世界を認識し、状況に応じて行動できるようにするフィジカルAIの開発競争に参入したと報じた。
中国企業のフィジカルAI開発の熱気は、実際の投資統計でも確認できる。中国の市場調査会社ITジーツによると、今年上半期に中国のフィジカルAI分野では合計322件の投資取引が行われた。投資額は935億人民元（約19兆円）で、昨年同時期の5倍に達した。
ロイターは特に、投資資金が既存のロボット製造業者だけでなく、フィジカルAIシステムを専門に開発する企業にも迅速に流入していると指摘した。ロボットハードウェア自体よりも、ロボットが周囲の環境を認識し、新しい作業を実行するためのAI技術の重要性が高まる中、投資家の関心もロボットの「脳」開発に広がっているという分析である。
フィジカルAI分野は、米中技術競争の新たな戦線としても浮上している。米国企業が先進的なAI研究と高性能コンピューティングチップを基に、一部の先端ロボットAIシステムで優位性を示す中、中国企業は製造業基盤と実際の作業環境での訓練データを確保する能力を前面に出して追撃を図っている。
ロボット製造業者や産業顧客と密接に協力し、実際の作業現場でAIシステムを試験し改善できる点が、中国企業の強みとされている。
実際、中国のフィジカルAI専門企業である千尋智能は、日常生活や産業現場の活動を記録するために約1000人を雇用している。中国のアンツグループのロボット事業部であるロビアンテは、人が直接操作したロボットの動き5万時間を含む合計16万時間分のデータを活用してAIモデルを訓練したと発表した。
このような技術は、実際にさまざまな産業現場にも投入されている。中国のバッテリー製造業者CATLの工場に投入された千尋智能のロボットは、バッテリーパックの検査過程で柔軟な電線を接続している。会社側は挿入成功率が99%を超えると述べている。
既存のヒューマノイドロボット製造業者もAI脳の開発に加速をかけている。香港証券取引所に上場しているロボット企業ユビテックは、AIモデル開発を担当する主任科学者を公募し、最高1億2400万人民元の年俸を提示した。
中国のもう一つのヒューマノイドロボット製造業者ユニトリーも、物体の動きと行動を予測するAI技術の開発に約30人の研究員を投入したと伝えられている。王星星ユニトリー創業者は最近、今後1～3年内にフィジカルAIの技術的突破の可能性を示唆し、早ければ来年、体現AIが「チャットGPTモーメント」を迎える可能性があると展望している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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