2024年に米国で発覚した中国人による対北朝鮮銃器密輸事件に、香港の民間密輸組織が関与していたことが明らかになった。この組織は、米国から香港に送られた銃器を帰国する北朝鮮外交官の引越し荷物に密かに混ぜて北朝鮮に送っていた。国際的な監視が緩んだ隙を突いて、現在も対北密輸を続けているとされる。
2日付の読売新聞によると、米国で調達した銃器を香港で受け取り北朝鮮に送る過程には、香港の貿易業者や貨物船の所有者、船舶運航業者などが関与していた。新聞は複数の関係者の証言を基に、彼らの役割や具体的な輸送手法を伝えた。
米国では2024年、北朝鮮当局の指示を受けた中国国籍の男性が、米国で調達した銃器を香港を経由して北朝鮮に密輸した事実が発覚し、この男性は昨年8月に有罪判決を受けた。米検察によれば、この男性は2023年12月にカリフォルニア州ロングビーチ港から香港に銃器を積んだ貨物を発送した。銃器は2024年1月1日頃に香港に到着し、その後北朝鮮に運ばれた。北朝鮮への武器輸出は、国連安全保障理事会の制裁決議により禁止されている。
関係者によれば、香港から北朝鮮への輸送を主導したのは、米国から送られた銃器を受け取った香港側の受取企業「裕領貿易有限会社」の実質経営者である香港国籍の蔡であった。
蔡が銃器を外交官の荷物に混ぜることができたのは、彼が外交官の引越し荷物の運送業者であったからである。関係者によると、蔡は2023年に香港に駐在していた北朝鮮総領事館が閉館する際に帰国する外交官の家財道具の運送を担当していた。彼は米国から送られた銃器が香港に到着するのを待ち、事前に手配していた貨物船「センリッチ」（当時シエラレオネ籍）に外交官の荷物と共に積み込んだ。
銃器は「冷蔵庫」と「台所用品」という名目で申告された。関係者によれば、これは輸出入手続きが簡素な香港で、税関が外交官の荷物を詳細に調べないだろうという計算に基づく偽装であった。彼らは北朝鮮の外交官が密輸の事実を知らなかったと説明している。ただし、実際にその外交官たちが知らなかったかどうかは確認されていない。
密輸組織は、事業を通じてつながった民間人で構成されていた。関係者によると、蔡は中国広東省東莞のトラック運送会社で働いていた際に、センリッチを事実上所有していた台湾国籍の王と知り合い、対北密輸に手を染めた。船舶運航会社「天馬船務有限会社」の実質経営者である中国国籍の梁も、二人を通じて密輸に関与した。
彼らが名乗る会社の実態も不明であった。読売新聞の記者が今年9月、裕領貿易有限会社の登記上の住所を訪れたが、該当する会社は存在せず、周辺の入居企業も「聞いたことがない」と答えた。ある関係者は、密輸関連企業の中には実体のないペーパーカンパニーや、代表者が名前だけを載せたところが多いと説明した。
このような関係者の証言は信頼できるとする専門家の判断もある。国連安全保障理事会の対北制裁委員会専門家パネルの古川勝久元委員は、米国の起訴記録などと関係者が読売新聞に提供した複数の資料を照合・分析した。彼はこれらの証言について「合理的かつ信頼できる相当な理由が確保されている」との見解を示した。
銃器輸送に使用されたセンリッチは、その後名前と船籍を変更し、今年9月時点でガンビア籍の「ブルータワー」として運航している。古川元委員は、各国の摘発を逃れるために船名や船籍を頻繁に変更する「船舶洗浄」が密輸組織の常套手段であると指摘した。
読売新聞によれば、ブルータワーはこれまで香港を出港し、西海付近に達すると船舶自動識別装置（AIS）を切るなどの特異な行動を繰り返していることが確認されている。古川元委員は、この船が寄港地として報告された韓国などの港に実際に寄港した記録はほとんどなく、「北朝鮮の港に秘密裏に寄港を繰り返しているとしか考えられない」と述べた。
関係者によれば、香港を拠点とする密輸船は、税関に目的地を韓国の仁川港と偽って申告し、実際には北朝鮮西部の南浦港に向かうことが多いという。航行中に公海上でAISを切り、北朝鮮行きの航跡を隠すという。
関係者は、この組織が現在もブルータワーを含む最低4隻の貨物船で活動していると述べた。最近では、対北輸出が禁止されている鉄鋼類の輸送が目立ち、マレーシアから北朝鮮への石油密輸計画を立てている可能性があると伝えられている。
香港の中継貿易制度も密輸に悪用されている。読売新聞によれば、香港当局が海運業者の便宜のために導入した制度により、香港を経由する貨物の内容や原産地などを確認する責任は最終目的地の港にある。密輸船は週末も狙っている。ある関係者は、彼らが通常金曜日の夜に香港に入り、週末の間に荷物を積み込んで出港すると伝えた。週末には船舶活動を監視する香港海事当局の人員が減り、検査が緩くなるためであるという。
読売新聞は、国連専門家パネルが解散した後、これらの密輸組織が事実上放置されていると指摘した。対北制裁の履行を監視していたパネルは、ロシアが任期延長決議案に拒否権を行使したため、2024年4月末に活動を終了した。しかし、安全保障理事会の対北制裁決議は依然として有効であり、韓国や米国など11か国は多国籍制裁モニタリングチーム（MSMT）を編成し、制裁違反の監視を続けている。古川元委員は、中国を含むすべての国連加盟国が安全保障理事会の決議に基づき、関連船舶を押収するなどの資産凍結措置を講じる必要があると強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
