「厳しい環境の中で任された役割を果たす皆さんの情熱と献身は、すべての人にとって大きな模範となっている。」
李在鎔サムスン電子会長が16日に中東派遣社員に送った感謝の手紙に記された言葉である。李会長は5日後にアラブ首長国連邦(UAE)に飛び、現場を視察し、人工知能(AI)データセンターやエネルギーインフラなど未来の新事業機会を模索した。
20年前、UAEドバイの超高層ビル建設現場で創造経営を強調し、未来の成長エンジンを発掘していた李健熙前会長に似た行動である。
22日、サムスン電子によると、李会長は前日UAEアブダビのアル・ダフラ火力発電所建設現場を訪れた。サムスン物産が現地建設会社トロザン・ジェネラル・コントラクティングとコンソーシアムを組んで建設中の1ギガワット(GW)規模の発電所である。
李会長は主要施設を見学し、工事の進捗状況を確認した後、社員の安全・健康や困難を気遣った。20年前の2006年10月8日、世界最高層ビル「ブルジュ・ハリファ」の建設現場を訪れた李健熙前会長も「世界最高のビルを建設するという誇りを持ち、秋夕の連休も忘れて黙々と働く皆さんこそが、サムスンと我が経済の真の支えである」と現場の社員を激励したことがある。当時、サムスン電子の常務であった李会長もこの場に同行していた。
李健熙会長はドバイの発展を言及し、「我々も各社の未来成長の潜在力向上のための創造経営に努めなければならない」と強調した。その後、サムスンの中東事業はビルや石油・ガスプラントなどの建設中心から原発や先端電力インフラなどへと拡大してきた。
特に中東諸国が石油依存度を下げ、AIなど先端産業の育成に加速をかける中、関連インフラの構築の重要性も高まっている。UAEが昨年、オープンAIやエヌビディアなどのグローバル企業が参加する5GW規模のAIデータセンター団地の造成計画を発表したことが代表的である。
サムスンは、昨年7月にUAE原子力公社(ENEC)とグローバル原発および小型モジュール炉(SMR)事業の共同開発に関する業務協定を締結した。サムスンE&AもUAEで石油精製・石油化学および環境に優しいメタノールなどのエネルギープラント事業を行っている。
サムスンの中東事業がAIインフラと先端エネルギー分野にどれだけ拡大するかは、今後の新規事業受注や投資成果にかかっている。李会長の今回の訪問は、中東で築いてきた事業基盤を新たな産業需要と結びつけようとする動きと解釈される。
李会長は常に中東経営に力を注いできた。2019年にはサウジアラビア・リヤドの地下鉄建設現場を視察し、2022年12月には会長就任後初の海外事業所としてUAEバラカ原発を選んだ。2023年の秋夕にもイスラエルの研究開発(R&D)センターやエジプトの生産工場、サウジアラビアのトンネル工事現場などを次々と訪問した。
また、ムハンマド・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤンUAE大統領、ムハンマド・ビン・サルマンサウジアラビア皇太子などと中東現地訪問や訪韓期間中に継続的に交流し、強力な人的ネットワークを構築している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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