台湾の防衛産業企業サンダータイガー（中国名：雷虎科技）が開発した攻撃ドローン「パパデルタ（PD）-136」が今月、アメリカ・ワシントンで開催されたアメリカ陸軍協会（AUSA）の防衛展示会に出展され、その威力に関心が集まっていると香港のSCMPが22日に報じた。
PD-136は三角翼と後方プロペラを備え、イランのシャヘド-136と外観が類似している。ウクライナ戦争やイラン戦争で確認されたように、大量運用される低価格の攻撃ドローンは防空網に大きな負担をかける。サンダータイガーによれば、PD-136は自社開発の250㏄エンジンを使用し、10〜15㎏の搭載物を載せて300㎞以上飛行するよう設計されている。一部の防衛専門メディアは目標航続距離を約500㎞と報じている。この距離が確保されれば、中国の福建省の一部地域が射程に入る可能性がある。
このドローンは10月2日に台湾の雲林県で発射試験と飛行試験を完了した。しかし、公開された試験では目標航続距離が検証されたわけではない。航法システムや電子戦対応能力、弾頭の具体的な性能も公開されていない。台湾軍もPD-136の購入を公式に発表していない。
PD-136についてはさまざまな評価が出ている。アメリカの防衛コンサルティング会社パーセプタムのティモシー・ヒースは、PD-136は速度が遅いため、中国本土のレーダー基地を攻撃する際に迎撃されやすいと指摘した。彼は、中国軍が台湾に上陸した後、兵力や装備を攻撃する用途の方が効果的であると考えている。
オーストラリアのグリフィスアジア研究所のピーター・レイトン研究員は、このドローンが中国本土の飛行場や港湾を攻撃できると分析している。他のドローンや巡航ミサイル・弾道ミサイルと併用することで、防空網にさらに大きな負担をかけることができるという。安価なドローンを用いて高価なミサイルを消耗させることが可能である。ただし、レイトンは地下施設や強化された格納庫などの堅固な標的には効果が限定的であると指摘している。
台湾国防部は昨年4月、立法機関のブリーフィングで自律航法と協同運用能力を備えたドローンなど21万台以上を確保する構想を明らかにした。まずは上陸軍や装甲部隊、輸送車両などを攻撃することが目標である。PD-136は低コストの大量生産に適するよう設計されているが、実際の購入数量や単価は公開されていない。
中国も対策を講じている。中国国営CCTVは今年1月、中国海軍部隊が艦船搭載ミサイルなどの防御システムで仮想の自爆ドローン群を迎撃する訓練を報じた。専門家は、中国がレーダー制御式30㎜対空砲や低価格の迎撃ドローンなどの対応手段を強化する可能性も指摘している。
台湾が低価格の自爆ドローンを大量確保し、中国がこれに対応する防空システムを強化すれば、両岸の軍備競争はさらに激化する新たな局面に入る可能性がある。PD-136の実戦配備の有無や性能はまだ不確実であるが、安価な攻撃ドローンで相手の防空網を消耗させる戦略は、台湾海峡の緊急時における戦闘様相を変える要因として浮上している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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