"パリモーターショーには中国のブースが非常に多かった。どこに行っても中国のブースが見えた。展示場にいると、ここがヨーロッパなのか分からないほどだった。"
これは最近フランスで開催された『2026パリモーターショー』を訪れた国内自動車業界の関係者の言葉である。実際、今年のモーターショーには過去最多の20以上の中国自動車ブランドが参加したとされている。全体の完成車ブランドのうち、3つに1つは中国のブランドであるということだ。
注目すべき点は、単にブースの数だけではなかった。重要なのは、中国企業が何を競争力として掲げていたかである。彼らは自動車の枠を超え、すでにフィジカルAIの分野に急速に進出していた。展示場の中央を歩いていた四足歩行ロボットがその実態を証明していた。ロボットには中国のチェリーグループのロボット子会社名『AIMOGA』が記されていた。通りかかった観客は、本物の犬のようにおどけるロボットに足を止めた。このいわゆる『レッドテック』が注目を集めた瞬間である。
それでも韓国では、まだ『中国産』という理由だけで価値を低く見積もる視点が残っている。中国車について話すときも、『価格は安いが、ブランドのために購入を悩む』という反応がついて回る。もちろん、安全性や品質などは当然考慮すべき問題である。数千万円を支払って数年間乗る車を選ぶ際に慎重になるのは自然なことである。
ただし、このような消費者の警戒心を国内完成車業界が永続的な参入障壁と考えるのは問題である。すでに韓国でも中国完成車の進出による変化は数字に表れているからである。韓国輸入自動車協会（KAIDA）によれば、今年1月から8月までのビヤディ（BYD）の国内新規登録台数は2万137台に達した。今や多くの人々が単に中国ブランドだからといって購入対象から除外しないことを意味する。
中国ブランドの競争力はもはやコストパフォーマンスだけにとどまっていない。自動車に必要な技術を道路で試し、修正する経験が徐々に蓄積されているからである。相対的に規制が緩やかな中国は、新技術を適用し、消費者の反応を早期に確認できる巨大な試験場となっている。そのため、中国現地企業の技術開発のスピードも速くなるのは必然である。自動運転の試験運行を通じて、実際の道路で技術を検証することが代表的である。
すでに中国完成車は主要企業が技術協力を求める位置に上がっている。ドイツのフォルクスワーゲンはシャオペンと電気自動車の共同開発と車両の電子・電気システム設計分野で手を組んだ。国内ではKGモビリティ（KGM）がチェリーのプラットフォームを活用して来年初めに初の車両を発売する。中国市場に車を販売するための提携を超え、新車開発に必要な技術とコスト、時間を確保しようとする意図である。中国を警戒しながらも開発パートナーとして求めているのが現実である。
国内完成車メーカーが自らに投げかけるべき質問は明確である。消費者が中国車に対する先入観を捨てた後、韓国車を選ぶ理由は十分にあるのかということである。パリで確認した中国車の存在感は、逆に韓国自動車産業にも問いかけていた。中国企業がレッテルを剥がし、競争力を高めている間、私たちは安易であったのではないか。消費者の偏見が消えたとしても残る実力、今の韓国完成車はこれを証明しなければならない。
もちろん、政府の積極的な支援も必要である。特に自動運転やロボット技術を実際の環境で検証する機会を広げ、実証成果が事業に結びつくように制度を整備する必要がある。安全基準は厳格に適用しつつ、企業がどの条件を満たせば次の段階に進めるのか予測可能な環境を作るべきである。完成車個別企業の投資だけでは未来車競争に必要な生態系を整えるのは難しい。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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