特許侵害被害者の証拠確保を支援するという名目で導入が迫る韓国型証拠開示制度（K-ディスカバリー）が、海外企業による国内企業への攻撃に悪用される可能性が懸念されている。海外で無差別特許訴訟に苦しむ国内企業が『侵害の疑いなし』を証明する過程で、核心営業秘密が外部に漏洩する恐れが指摘されている。
12日、最秀珍（チェ・スジン）国民の力議員の事務所によると、最近5年間に三星電子（サムスン電子）やSKハイニックスなどの国内主要技術企業が受けた海外特許訴訟件数は558件に達した。このうち、大企業を狙った訴訟は453件で、全体の81.2%を占めている。特に2024年にアメリカで国内企業が訴えられた97件のうち、78件（80.4%）は『特許怪物』と呼ばれる非製造特許専門会社（NPE）が提起した訴訟であった。
国内企業がグローバル市場で海外NPEの集中標的となり防御戦を展開している中、韓国型ディスカバリー制度が導入されると、企業の立場はさらに狭まると予想される。訴訟過程で侵害の疑いを晴らすために、自社の核心プロセス技術、コスト構造、主要サプライチェーン、顧客情報などの敏感な内部資料を相手方に義務的に提出しなければならないからである。
すでにディスカバリー制度が活性化しているアメリカなどの海外法廷では副作用が続出している。最近、三星電子を相手に提起された特許訴訟4件の背後には、中国企業『パープルバインIP』が訴訟資金を提供していたことが明らかになった。米国の裁判所は機密保護命令があったにもかかわらず、相手方が機密資料を不当に持ち出して悪用した事実を指摘し、原告側の請求を棄却する『不正抗弁』を認めた。
国内特許訴訟関連費用が天文学的に膨れ上がる可能性も指摘されている。証拠開示手続きの過程で数百万件に達する文書収集、デジタルフォレンジック、専門弁護士チームの精密検討作業が必須であり、訴訟費用が従来の数倍から数十倍にまで増加する可能性がある。
このため、資金力と特許資産が相対的に小さい国内の部品・材料業界の苦悩はさらに深まっている。国内半導体装置企業の関係者は「多数の特許権を保有する日本やアメリカの先進企業がこの制度を武器に訴訟を起こすと、相対的に特許ポートフォリオが脆弱な国内の部品・材料企業は無防備に敗訴するしかない」と語った。
中小・ベンチャー企業が海外の巨大NPEの資本力と結びつき、大企業を狙った『企画訴訟』の武器として悪用される可能性も排除できない。海外NPEが資金を提供し、国内中小企業の特許や名義を前面に出してディスカバリー申請を行うと、大企業の核心技術やサプライチェーンリストが無防備に露出し、国内産業生態系全体が混乱する危険に直面する可能性がある。
韓国知識財産協会（KINPA）の調査によると、回答企業の68%が『K-ディスカバリー』導入に反対していることがわかった。企業規模別では、大企業71%、中小・中堅企業63%が反対の意向を示した。特に技術漏洩のリスクが高い電気電子・情報通信業種では、回答企業の92%が否定的であった。
公平性の問題もある。海外企業やNPEは核心資料が国外にあるため、国内企業が反訴を提起しても証拠を確保するのが難しい。一方、三星電子やSKハイニックスなど、本社と研究開発（R&D）インフラが韓国に集中している先端技術企業は、国内裁判所の証拠開示手続きを通じて核心技術資料や営業秘密が漏洩するリスクを負わなければならない。
韓国知識財産協会の関係者は「アメリカなど主要国と異なり、韓国は弁護士と依頼人間の秘密保持特権（ACP）に対する法的保護装置が不十分であり、ディスカバリーが実施されると企業の核心営業秘密が無防備に露出するリスクが大きい」と述べ、「海外NPEが国内証拠開示手続きを通じて確保した核心資料を海外訴訟で攻撃素材として再利用し、訴訟費用負担を武器に和解を強要すれば、国内技術企業全体に致命的な打撃が及ぶだろう」と説明した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
