日本で企業や飲食店を運営している外国人経営者のうち、今年上半期に日本を離れた人数は、昨年の同時期の約4倍に達した。これは、日本政府がペーパーカンパニーを通じて不当に滞在資格を取得する事例を防ぐため、昨年秋から資格要件と審査を大幅に強化した影響と考えられる。実質的に事業者を排除することを目的としているが、基準を満たすことが難しい小規模な外国人事業者が日本を離れることで、彼らと取引していた日本企業にも影響が及ぶ懸念がある。
日本経済新聞（ニッケイ）の分析によると、日本出入国在留管理庁の統計をもとに、再入国手続きを経ずに日本を離れた「経営・管理」滞在資格を持つ者は、今年上半期に953人で、昨年同時期の3.9倍に達したと報じられた。出国者は昨年秋まで月に数十人程度だったが、同年12月には114人に増加し、今年1月から6月には毎月100人から200人の間で推移した。
出国者が急増し始めたのは、日本政府が外国人経営者の滞在要件を強化した直後からである。出入国在留管理庁は昨年10月に関連規則を改正し、法人資本金要件を従来の500万円から6倍の3000万円（約2億8000万円）に引き上げた。また、3年以上の経営・管理経験または修士以上の学位を要求し、常勤職員の雇用と一定レベルの日本語能力も義務化した。
既存の滞在者は2028年10月まで新基準を満たさなくても滞在期間を更新できるようになっている。その後も新基準を満たすと判断されれば更新を許可するというのが当局の説明である。このように猶予期間が設けられているにもかかわらず、出国者は制度施行直後から増加している。一部では新基準とは別に、経営実態などに対する審査も以前より厳格化されたとの声が上がっている。
「経営・管理」滞在資格を持つ者が急増したことが審査強化の背景である。この資格で日本に滞在する外国人は、昨年末には4万6781人で、5年前の1.7倍に増加した。基準が厳しくなったため、申請は事実上途絶えた。制度変更後の5ヶ月間の申請件数は、前の5ヶ月と比べて約96%減少した。
問題は、実体のある小規模事業を運営する外国人ですら新基準を満たすことが難しい点である。東京商工リサーチによると、2024年に日本で新たに設立された法人14万3367社のうち、資本金が3000万円以上の法人は1491社で、全体の1%に過ぎなかった。日本の新設法人の99%が持っていない規模の資本金を外国人経営者に要求していることになる。
新基準の影響は外国人事業者にとどまらない可能性がある。後藤賢治東京商工リサーチ情報部課長は「小規模企業が新基準を満たすのは難しい」とし、「外国人事業者が事業を閉じると、原材料を納品したり事業用不動産を貸していた日本企業にも影響が出る」と指摘している。
高市政府は、滞在外国人の管理を強化するために外国人経営者の滞在要件を強化した後、資格審査全般を厳しくしている。今年1月には永住許可要件に日本語能力を新たに追加し、4月からは海外で勤務していた外国人社員が日本の支社などに転勤する際に必要な「企業内転勤」（駐在員）滞在資格の審査も強化した。そのため、海外事業所の法人登記や納税状況、申請者の現地社会保険加入記録、日本事業所の登記簿や写真などを新たに提出する必要がある。税金申告の漏れが確認された場合、原則として滞在期間の更新も許可しないことになっている。
日本政府はこのように取得要件が比較的緩い滞在資格の抜け穴を防ぎつつ、学歴や年収など厳しい要件を満たした高度な人材を積極的に受け入れる方針である。しかし、政府が積極的に誘致しようとしている「高度専門職」滞在者は約3万人で、全滞在外国人の1%にも達していない。ニッケイは審査強化により手続きが複雑化すると、外国企業や人材の日本進出が萎縮する可能性があることも考慮すべきだと指摘している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
