韓国と日本は、今や互いの違いよりも共に解決すべき問題に注目すべき時である。少子化や高齢化、地方消滅、人材不足、成長の鈍化など、両国が直面する難題はますます似通ってきているためだ。
先日、30日に日本の仙台で開催された『韓日少子化対応交流委員会』の第1回会議は、この現実の一端を示している。両国の経済界は、少子化を単なる福祉問題ではなく、経済と社会の持続可能性を左右する構造的課題として認識し、解決策を模索し始めた。最太元・大韓商工会議所会長が提案した『経済共同体レベルの韓日協力』も注目に値する。
重要なのは、人が減少する時代に経済の活動空間を広げることである。両国市場をつなぎ、互いの技術・資本・人材をより効率的に活用する必要がある。少子化問題を出生奨励政策に任せるのではなく、成長と雇用という経済的観点から解決策を見出すべきである。
韓国と日本の現実は驚くほど類似している。出生数は減少し、高齢人口は急速に増加している。若者は高い住宅費や教育費、不安定な雇用のため、結婚や出産を先延ばしにしている。地方では若者の流出と産業の空洞化が重なり、活力が失われている。
一国だけでは解決が難しい問題である。市場と人材の活動範囲を広げることが解決策の一つである。市場が縮小する時代ほど市場をつなぎ、人材が不足するほど人材が行き来できる道を広げる必要がある。
両国は半導体やAI、バッテリー、ロボット、エネルギー、サプライチェーン、さらには人材交流や地方消滅への対応など、協力すべき分野が多い。韓国は製造業とITに強みがあり、日本は素材・部品・装置や基礎技術、ロボットなどで競争力を持っている。互いの強みを結びつければ、新たなビジネスや雇用を生み出す余地がある。
特に人材交流のハードルを下げる必要がある。韓国の若者が日本で学び、働くことができ、日本の若者も韓国で新たな機会を見つけることができるようにしなければならない。ビザや資格認定、雇用制度を改善し、両国の大学・企業・研究機関の共同プロジェクトも拡大すべきである。人材不足に悩む企業には新たな人材プールが生まれ、若者にはより広い雇用市場が開かれる可能性がある。
地方も重要な協力対象である。両国は地方人口の減少と産業の空洞化という似たような困難に直面している。地方政府と大学、企業が協力して地域特化産業を育成し、若者の雇用を創出するモデルを共同で模索する必要がある。
過去の問題を無視しようというわけではない。歴史に対する原則は守るべきである。しかし、すべての問題を過去の対立の枠組みでのみ見ることも未来に向けた姿勢ではない。過去を記憶しつつも未来のために協力することは十分に可能である。
両国が『同病相憐れむ』を克服する時間はあまり残されていない。少子化の結果は数十年後に現れるが、対応を始めるべき時期は今である。人口減少の速度よりも制度や産業の変化が遅れれば、両国の負担は増すばかりである。
韓日関係にも新たな文法が必要である。過去の違いにとどまるのではなく、未来の共通点を見つけるべきである。少子化という共通の困難が韓日経済協力の新たな出発点となるよう、両国政府と経済界がさらに積極的に取り組む必要がある。
* この記事はAIによって翻訳されました。
