17日、関係省庁によると、金正官産業通商部長官は16日（現地時間）にワシントンDCに到着し、米国側と2000億ドル規模の対米投資プロジェクトと関税問題を議論する予定である。先月の韓米造船協力センター開所式出席以来、約3週間ぶりに現案を直接調整するために緊急に訪米日程を組んだとされる。
対米通商問題の中で最大の変数は、今月末に発表されると予想される米国貿易法301条に基づく過剰生産調査結果である。韓国産製品には先月24日から強制労働関連の関税が適用されている。米国は韓国が強制労働で生産された商品が国内に流入するのを十分に遮断していない理由で、既存の最恵国待遇（MFN）関税を含めて最大12.5%の関税を課している。
韓米貿易合意で定められた15%までの余地はわずか2.5%ポイントである。過剰生産関税が別途追加適用されると、最終関税率が15%を超える可能性があるとの懸念が出ている。ただし、過剰生産関税率と既存の関税との合算方式はまだ確定していない。
過剰生産調査結果発表の時期は当初の予想より遅れる可能性もある。金正官長官は米国に到着後、記者たちに「過剰生産は米国が我々と話すときには8月末頃と言っていたが、思ったよりも長くなっている感じがする」と述べた。
金長官は「ハワード・ラトニック米国商務長官やジェイミソン・グリア貿易代表（USTR）も両国が合意した精神を守ると言っている」としつつ、15%上限維持については「予断せず最善を尽くす予定」と明らかにした。
過剰生産調査で韓国に不利な結論が出ても、交渉を通じて関税の課付を猶予したり、措置の水準を下げる余地がある。韓国貿易協会国際貿易通商研究院によると、トランプ第1期政権が発足した2017年以降、USTRが実施した301条調査14件のうち、調査が完了した10件の中で実際に報復関税が課された事例は5件であった。残りは相手国との交渉を経て関税執行が猶予されたり、措置水準が調整された。
政府はこのような交渉余地を広げるカードとして対米投資計画を活用する方針である。韓米は昨年、韓国が3500億ドルを投資する代わりに米国が韓国産製品に適用する関税率を25%から15%に引き下げることで合意した。このうち1500億ドルは造船協力に、残りは戦略投資に割り当てられた。
米国は韓国が約束した投資プロジェクトを早急に可視化することを要求している。これにより、プロジェクトの詳細な争点調整が今回の訪米の主要議題に挙げられている。
金長官は訪米の目的について「8月末から9月初めにプロジェクト発表を考えているとお伝えしたが、最終段階になって実務的に多様で具体的な争点が出てきている」と述べた。続けて「オンライン会議や実務接触を行ったが、全体的に一度整理する必要がある状況なので来た」と説明した。
米国が対米投資の履行を急がない場合、関税を引き上げる可能性があるとの観測について金長官は「よくわからない」とし、「私はそのようなことを受けたことはない」と線を引いた。青瓦台も「迅速な進展を求めたことは事実だが、関税を引き上げると通知された事実はない」と明らかにした。
対米投資1号プロジェクトとしては米国テキサス州のガス複合火力発電所建設などが有力に挙げられている。金長官は複合火力発電分野が依然として有力かとの質問に「待ってみてください」とし、「当初の話の通り、今の状況を見ている」と答えた。
余韓求本部長の突然の更迭も負担である。金長官は「交渉は個人がするものではなく、全体の組織が一緒に行うものである」とし、朴正成通商次官補らを中心に業務を続けると明らかにした。続けて「空白がないよう最善を尽くす」と述べた。
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