17日、業界によると、崔会長とゲイツ理事長は14日、ソウル鍾路区の宣恵院で夕食を共にし、次世代原発とAIデータセンターの電力需要、グローバルエネルギー協力の可能性について議論した。二人は昨年8月、ゲイツ理事長が訪韓した際にも会合を持つなど、継続的に協力関係を築いている。
SKとテラパワーの関係は2022年から始まった。SKとSKイノベーションは当時、テラパワーに総額2億5000万ドルを共同投資し、2大株主となった。現在、テラパワーはアメリカ・ワイオミング州で非水冷型SMR「ナトリウム」プロジェクトを推進している。
ナトリウムはテラパワーが開発した4世代ナトリウム冷却高速炉に基づくSMRで、熱貯蔵設備を備え、原発の硬直性を克服したと評価されている。今年3月にはアメリカ原子力規制委員会（NRC）から商業用先進原子炉として初の建設許可も取得した。
SKはグループが保有する既存のエネルギー事業とテラパワーのSMR技術を組み合わせ、AI DCをターゲットとした新しい電力モデルを構築する計画である。現在、SKイノベーションは液化天然ガス（LNG）直輸入とLNG発電、電力事業、バッテリー・エネルギー貯蔵装置（ESS）など、電力インフラ全般で事業ポートフォリオを持っている。ここにテラパワーのナトリウムSMR技術をAIデータセンターをターゲットとした統合エネルギーソリューションに発展させることを目指している。
これを実現するため、初期にはLNG発電とESSを活用してデータセンターに必要な電力を供給し、中長期的にはSMRを無炭素の基幹電源として活用する段階的な電力供給システムを構築する構想である。
SKがSMR事業に力を入れる背景には、AIの普及に伴う電力需要の増加がある。AIデータセンターは大規模な電力を安定的に供給される必要があり、グローバル市場ではLNGや原発など安定した電力源を確保しようとする競争が激化している。
SMRは既存の大型原発よりも建設期間や立地の面で柔軟性が高く、炭素排出なしに安定的に電力を供給できるため、AI時代の主要な電力源として注目されている。業界ではテラパワーのナトリウムプロジェクトが本格的な実行段階に入ったことから、SKとの事業連携もさらに具体化するとの見方が強まっている。
業界関係者は「AIデータセンターは膨大な電力を安定的に供給されることが重要であり、SMRの活用可能性が高まっている」とし、「SKが既存のLNGとESS事業にSMR技術を加えれば、AIデータセンターの電力需要に対応できる事業ポートフォリオを整えることができるだろう」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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