米オンラインメディア「アクシオス」は16日（現地時間）、複数の情報筋を引用し、トランプ政権が昨年5月、イラク・クルド自治政府の首長ネチルバン・バルザニを非公式チャネルとして利用し、革命防衛隊の指導部と接触したと報じた。
当時、米国とイランは4月に休戦に合意した後、終戦に向けた交渉を続けていた。5月初めにはホワイトハウス内部で合意が近づいているとの期待もあった。
しかし、イランが米側の提案に対する回答を10日以上遅らせたことで状況は変わった。ホワイトハウスはイラン側の交渉団であるモハマド・バゲル・ガリバフ国会議長とアバス・アラグチ外相に合意を結ぶ実質的な権限がないのではないかという疑念を抱き始めた。
戦争の過程でイランの最高指導者アヤトラ・セイエド・アリー・ハメネイをはじめとする高位政治指導者が死亡し、革命防衛隊が安全保障や外交政策の決定において影響力を拡大したことも、こうした疑念を強めた。
アクシオスによれば、ホワイトハウスは革命防衛隊の指導部と直接つながる秘密のチャネルが必要だと判断したという。
これを受けて、当時の国家情報局（DNI）長官テリー・ギャバードは5月10日ごろ、米国と革命防衛隊指導部の双方から信頼を受けているバルザニ首長に連絡し、アフマド・バヒディ革命防衛隊総司令官と接触できるよう手助けを求めた。
ギャバード長官はこのような要請がトランプ大統領とJD・バンス副大統領の承認を得て行われたことをバルザニ首長に明確に伝えたとされる。
バルザニ首長は要請を受け入れ、革命防衛隊側に「バヒディ将軍と直接話したい」と伝えた。これを受けて5月14日、革命防衛隊の関係者が暗号化された電話機を持ってクルド自治地域の中心都市エルビルにあるバルザニ首長の事務所を訪れた。
バルザニ首長はバヒディ総司令官にイラン交渉団と同じ立場かどうか尋ね、バヒディ総司令官は交渉団を「全面的に支持する」と述べ、革命防衛隊も交渉を通じた危機解決を好むと答えたとされる。
バルザニ首長は通話直後に革命防衛隊の立場をギャバード長官に伝え、ギャバードはこれをホワイトハウスに報告した。その後、ホワイトハウスはバルザニ首長にエルビルで米国とイラン間の高位級秘密会談を仲介してほしいと要請した。
イラン側は会談の可能性を排除しなかったが、イスラエルの情報機関がイラク・クルディスタン地域にかなりの情報網を持っているため、交渉団がエルビルに滞在するか移動する過程で暗殺の標的になることを懸念し、結局会談は実現しなかった。
一方、バルザニ首長は最近もホワイトハウスに米・イラン交渉再開を助ける意向を伝えたとされる。
ただし、ブレット・マクガーク前ホワイトハウス国家安全保障会議（NSC）中東・アフリカ調整官は、交渉の行き詰まりの核心が仲介者にあるわけではないと指摘した。彼はアクシオスに「問題はイランのホルムズ海峡政策であり、これは当分の間変わらないだろう」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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