発達障害児の増加という統計の背後には、日々苦闘する当事者の家庭と厳しい特別支援教育の現場が影を落としている。韓国障害人開発院の資料によれば、18歳未満の登録障害児の中で知的・自閉症障害の割合は80%を超えている。教育部が国会に提出した最近の資料を見ても、特別支援学校の在校生の苦悩が垣間見える。特別支援教育の申請者の希望学校配置率は87.5%にとどまり、10人中1人以上が適時に配置されていない状況であり、特別支援学校の在校生の8.2%は片道1時間以上の遠距離通学を強いられている。一般学校内の統合学級に配置されても、専門の特別支援教員が不足しているため、個別の教育が行われず、ケアの負担が家庭に全て転嫁されている。
数字が示す社会的意義はこうである。増加する発達障害児の数を考慮すると、これらの現実に対応することは国家と社会の当然の義務であり責任である。早期診断の定着により障害発見率が高まったことは、これらの児童により多くの社会的資源を配分すべきであるという正当性を証明している。発達障害に対する誤解と偏見を取り除き、単なる同情を超えて社会の構成員として共に生きる統合基盤を構築しなければならない。
専門家の声もこの診断と軌を一にする。彼らは発達障害児政策が単発的な支援にとどまらず、幼児期の早期介入から成人期の自立までつながるライフサイクル別のカスタマイズされた支援体制に転換されるべきだと指摘している。特に、小学校入学前の治療費支援の拡大と特別支援教育インフラの画期的な拡充が急務である。
海外の先進事例も重要な示唆を提供する。障害児支援が断片化している韓国とは異なり、教育と福祉がワンストップで連携している点に注目すべきである。例えば、イギリスでは教育・保健・ケアを一つにまとめた「EHC（Education, Health and Care）プラン」を通じて、児童と家族が一度の申請で必要な複合サービスを統合的に支援されるシステムが確立されている。
知的障害と自閉症障害児の増加は、個々の家庭の悲劇や私的なケアの負担として片付けられる問題ではなく、社会全体が応答すべき公共の責任である。知的障害、自閉症障害に対する福祉及び教育対策を根本から再検討し、特別支援学校の新設や専門教員の拡充、ライフサイクル別の支援網の構築を迅速に推進しなければならない。子供を産むことを奨励する前に、生まれたすべての子供が障害の有無にかかわらず社会の完全な保護の下で育つことができるようにすること、それが国家が存在する理由である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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