朱鎔基の死去と中国経済のWTO加入の意義

朱鎔基（しゅようき）元中国国務院総理が12日午前11時6分（現地時間）、北京で病気により死去した。享年98歳。彼の業績の中で、中国経済史に最も大きく刻まれる名前は、2001年12月の中国の世界貿易機関（WTO）加入である。

WTO加入があったからこそ、中国は天安門（てんあんもん）事件や物価の乱高下による経済的苦痛を完全に振り払うことができ、その後20年以上にわたる超高速成長の扉を開くことができた。1989年の天安門事件によって西側諸国の制裁と無視の中で孤立していた中国経済は、1990年代に入ると別の危機に直面した。物価が20%を超える物価の乱高下が襲い、改革開放の成果自体が揺らいだ。この火を消したのが朱鎔基であった。

経済企画分野で官僚生活を始めた彼は、1988年に上海市長に就任し、鄧小平（とうしょうへい）と江沢民（こうたくみん）元国家主席の信任を受けて1991年に副総理、1993年に共産党政治局常務委員に昇進した。副総理時代には、強力な緊縮と金融統制で物価を抑え込み、中国全体の信頼を得た。

1998年に総理に就任した朱鎔基が最初に取り組んだ課題はWTO加入であった。当時、中国は高い関税と各種非関税障壁で自国市場を強く保護していた。また、中国製品を他国に輸出する際にも高い関税率が適用された。外国企業の中国進出を妨げる規制も重なっていた。当時の中国の関税障壁は40%を超えており、国有企業は市場競争を経験したことがなく、金融業は外国資本に対して門を閉ざしていた。これらすべてを改めなければ、アメリカをはじめとする西側が中国のWTO加入に同意する状況にはならなかった。

彼は非効率的な国有企業の構造改革を強力に推進し、多くの国営企業を整理・統合した。この過程で、終身雇用と見なされていた国有企業の労働者数千万人が職を失った。この決定は共産党の統治の正当性自体を揺るがす賭けであった。不良債権に苦しむ国有銀行には資産管理会社を設立し、不良を切り離して商業銀行体制に再編した。関税を半分以下に引き下げ、農産物・通信・自動車などの敏感な業種も開放交渉のテーブルに載せた。これらはすべて国内の既得権層の激しい抵抗と失業の急増という政治的リスクを伴う措置であった。どれか一つでも失敗すれば改革全体がひっくり返る危険な状況であった。

外部の状況も厳しかった。朱鎔基は1999年4月にワシントンを訪れ、アメリカとの二国間交渉をまとめたが、1ヶ月後にNATO軍によるユーゴスラビア（現在のセルビア）中国大使館の誤爆事件が起こり、米中関係が冷え込み、加入手続きは難航した。

それでも、これらの作業が迅速に進められたのは、朱鎔基の統率力とカリスマ、そして揺るがない信念のおかげであった。反対勢力の目を気にせずに押し進める決断力、実務を見抜く専門性、そして中国が世界経済秩序の中に入らなければ生き残れないという揺るがない信念がなければ、国有企業改革も金融開放も関税引き下げも途中で頓挫した可能性が高かった。

12日夜、中国北京で大画面モニターが朱鎔基元総理の死去を伝えている。 [写真=ロイター共同]

2001年12月のWTO加入以降、中国はまさに「天地開闢」を遂げた。関税障壁が低下し、外国からの投資が殺到する中で、中国は瞬く間に世界の工場として浮上した。世界銀行によると、中国の貿易増加率は1979年から2001年までの年平均13.9%からWTO加入以降21.6%に加速し、外国直接投資（FDI）は同期間に約10倍増加した。

輸出は急増し、外貨準備高は雪だるまのように膨れ上がった。天安門事件や物価の乱高下の影は、超高速成長の熱気の中で急速に消え去った。中国製造業の競争力も飛躍的に強化された。外国企業が押し寄せる中で、彼らのノウハウがそのまま中国に伝承された。また、外国企業の流入は中国の市場化改革を促進する結果をもたらした。

この時に築かれた製造業の基盤は、その後スマートフォンや電気自動車、バッテリー産業の世界一の生産国という結果につながった。これはアリババ、テンセント、ファーウェイといったIT企業の成長を促し、再びディープシークのようなAI企業が登場する産業的土壌となった。

今日、アメリカと競い合う米中競争の根底には、朱鎔基が築いたWTO加入という礎がある。一時代の改革者が目を閉じた。しかし、彼が全身全霊で推し進めた開放の波はまだ終わっていない。今日、アメリカと中国が世界経済の覇権を巡って対立する瞬間にも、その競争の出発点には25年前、朱鎔基が開けたWTOという扉が存在している。

* この記事はAIによって翻訳されました。

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