国内の半導体企業の先端プロセス開発部門で働く12年目の研究員A氏は、6月の1ヶ月間に約50時間の延長勤務を行いながら、手当を放棄して事実上の「無給残業」をしていた。顧客向けの次世代メモリ供給が数週間後に迫り、開発業務が最高潮に達していたが、3ヶ月の期限で許可された延長勤務の上限約150時間をわずか2ヶ月で使い果たしていたからである。
A氏が所属する歩留まり改善およびプロセステクノロジー部門は、ウェハーの投入から完成まで数百段階のプロセスを総合的に分析し、不良原因を特定して歩留まりを向上させる半導体研究開発(R&D)の最前線組織である。短い場合は36時間、長い場合は数十時間連続して歩留まり分析装置を監視し、ウェハーの欠陥を追跡する。製品発売を控えた開発集中期間には、研究員が昼夜交代で研究室の明かりを灯す理由である。
A氏は「会社では週52時間の遵守のためにPCの強制シャットダウン制度を導入し、超過勤務の証明資料まで要求される」とし、「数億円のテストウェハーが装置内で回ってデータが溢れ出る中、定時に無理に手を引いて帰ると、その開発損失はチームが全て負担することになる」と嘆いた。
主要な半導体研究現場は、週52時間制の規制に阻まれ、研究の連続性が崩れ、無給の延長勤務が常態化する副作用が続出している。選択的労働時間制や弾力的労働時間制など、政府の柔軟勤務制度が施行されているにもかかわらず、次世代半導体開発のスピード戦には限界が明らかであるとの指摘がある。
11日、職場の匿名コミュニティなどによると、メモリ品質を改善するためにやむを得ず超過手当なしで勤務する半導体研究員たちの嘆きが続いている。ある投稿者は「今日も退勤タグだけ押して、風を感じるためにコンビニに行く途中」とし、「こうして働いているのに、計測結果がどうか良いものであってほしい」との思いを綴った。
政府は2021年に労働基準法を改正し、半導体やソフトウェア開発などの研究開発(R&D)職に限り、選択的労働時間制の精算期間を従来の1ヶ月から3ヶ月に拡大した。重要プロジェクトの時期に集中して働けるようにするための措置である。
業界は依然として実効性の低い制度だと嘆いている。特定の週に延長勤務を集中して行うことはできるが、3ヶ月の期限内での週平均労働時間は依然として週52時間を超えることができないからである。
現場の不満にもかかわらず、政府は現行の労働制度だけで超過勤務への対応が十分だとの立場である。最近、金英勲雇用労働部長官は「特別延長勤務制度があるにもかかわらず、企業が申請すらしない」とし、週52時間の例外規定なしでも対応可能な状況だと強調した。
現行の労働基準法における特別延長勤務制度は、災害・事故や突発的な設備事故などに認可要件が限定されている。常時的かつ連続性が重要なR&D業務の特性上、労働部の認可を受けること自体が難しいとの意見が支配的である。
半導体業界の関係者は「特別延長勤務を申請するには、労働者の個別同意はもちろん、業務量の急増を厳密に証明しなければならず、認可が却下された場合、集中点検の対象になったり、不法労働企業という烙印を押される可能性があるため、申請を避ける」とし、「申請実績が低調なのは現行制度が十分だからではなく、厳しい認可要件のせいで手を出せないからだ」と指摘した。
アメリカや台湾などの半導体競争国は、R&D人材に対する労働時間規制の例外を認め、昼夜を問わず研究に没頭している。マイクロンは「ホワイトカラーエグゼンプション」を活用して研究チームの延長勤務の上限を撤廃し、TSMCも24時間365日研究室の明かりを消さない3交代のR&D体制を稼働中である。
安基賢韓国半導体協会専務は「グローバルな半導体覇権戦争はわずか数ヶ月の差で勝敗が決まる過酷な技術開発競争」とし、「韓国だけが画一的な労働時間規制で研究者の手足を縛っているため、核心R&D職に対する柔軟な労働制度の導入が急務である」と強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
