10年で総理7人
2016年、EU（欧州連合）からの離脱を巡る議論で保守党内の対立が激化した際、当時のデイビッド・キャメロン首相は「国民に直接問おう」と国民投票を提案した。彼自身は『EUに残る』側で勝利を確信していたが、投票の結果『離脱』が勝利した。自らが提案した投票で敗北したキャメロンは、翌日辞任した。ブレグジット投票から10年、イギリスは今週、7人目の首相を迎えることになる。
イギリスは今、再び活力を取り戻さなければならない緊急の状況にある。経済は低迷し、公的サービスは限界に達し、国民の生活水準の向上は数十年にわたりほぼ停滞している。政治的不安定は日常となり、国民の雰囲気も沈滞している。
キャメロンの辞任から始まった首相の交代劇は、テリーザ・メイ、ボリス・ジョンソン、リズ・トラス、リシ・スナック、キア・スターマーを経て、今、アンディ・バーンハムに引き継がれる。政権が交代するたびに新首相は『安定』を約束したが、ブレグジットの影響やコロナウイルスのパンデミック、生活費危機、極右ポピュリズムの台頭という波は誰も抑えられなかった。先月、突然辞任したスターマーも、2024年の総選挙で圧勝したにもかかわらず、頻繁な政策撤回や国政ビジョンの欠如、人事の誤算の中で支持率が急落し、地方選挙で英国改革党にさえ敗れ、結局1年余りで辞任した。
労働党が次期党首に選んだのは、『北部の王』と呼ばれるアンディ・バーンハム（56）である。彼はウェストミンスターの典型的なエリートコースを歩んだ政治家ではない。リバプール郊外の労働者家庭に生まれ、15歳で労働党に入党し、ケンブリッジ大学で英文学を専攻した後、メディア界を経て2001年に31歳で下院に進出した。その後、トニー・ブレア政権とゴードン・ブラウン政権で財務省の首席副大臣、文化・メディア・スポーツ省大臣、保健大臣を歴任し、中央政府の要職を幅広く経験した。しかし、2010年と2015年の2度の党首選に挑戦したが、いずれも敗北し、2017年には下院議員職を辞し、グレーター・マンチェスター市長に転身するという異例の選択をした。中央政治の失敗者が地方行政官として再起に成功したのである。
『北部の王』が誕生した瞬間
バーンハムが全国的な知名度を得た決定的なきっかけは、2020年のコロナウイルスのパンデミックであった。当時、ボリス・ジョンソン政権がマンチェスター地域に強力なロックダウンを実施したにもかかわらず、それに見合った財政支援が不十分であると、バーンハムはロンドン中央政府に真っ向から立ち向かった。ロンドンの決定が北部の労働者たちの生計を犠牲にしようとしているという彼の主張は、カメラの前での熱情的な演説と共に全国に放送され、彼はこの出来事をきっかけに『北部の王（King of the North）』というニックネームを得た。これは単なる政治的なハプニングではなく、彼がその後ずっと推進していく政治的アイデンティティの原型となった。イングランド北部と南東部首都圏との間に根深い経済・政治的な不均衡、そしてその不均衡に対する北部市民の疎外感を代弁する政治家としてのイメージである。
市長としての実績もそのイメージを裏付けた。彼はバス路線を民間から公営に戻し、単一料金を2ポンドに設定するなど公共交通改革を推進し、全国平均を上回る地域経済成長を導いたと評価されている。先月のメイカー・フィールド補欠選挙では、極右傾向の英国改革党候補を大差で破り、政治的競争力を証明したことも決定的であった。労働党内部ではスターマー体制が揺らぐ中、迅速にバーンハムを代替候補として選び、彼は最終的に単独候補として党首選に出馬し、所属する下院議員403人のうち379人の支持を得て選出された。地方政治を離れてわずか1か月で首相官邸入居が目前に迫る、イギリス政治史でも稀な超スピードの復帰である。
左右どちらでもない『マンチェスターリズム』
バーンハムの政治的立場は、労働党内で興味深い座標を描く。彼は中道実用主義を標榜していたスターマーよりは左寄りだが、強硬左派と分類されていたジェレミー・コービン前代表よりは右寄り、すなわち『穏健左派』と評価されている。彼は先週の就任演説で、労働党が左派傾向の緑の党よりも急進的である必要はなく、右派の英国改革党の論理に従う必要もなく、過去のように保守党の政策を模倣することもないと明言した。
前任者のスターマーがカリスマに欠けるとの評価を受けたのに対し、バーンハムは生まれつきのコミュニケーション能力を持っているとの評価がある。彼はリラックスした雰囲気を持ち、人々を一つにまとめる能力に優れ、親しみやすくユーモアのセンスもある。いわゆる『お父さんジョーク（dad jokes）』を楽しむスタイルで、格式を保ちながらも過度に堅苦しくない服装で大衆に親しみやすく接している。
彼はまた、自らを「確実に親企業的な指導者」と定義し、マンチェスター市長時代の親企業的な行動を首相職でも続けると公言した。これはバーンハムの政治哲学を貫く核心、いわゆる『マンチェスターリズム（Manchesterism）』である。企業活動を尊重し協力する一方で、住宅・上下水道・エネルギー・交通などの必須インフラに関しては公共の管理を強化し、その権限を中央政府ではなく地域共同体に大幅に移譲すべきだという構想である。彼は1980年代のマーガレット・サッチャー政権時代に政治権力は中央集権化されながらも、経済権力、すなわち必需品に対する管理権は民営化されたことが誤った選択であったと規定する。その結果、国民はより高いコストを負担し、富と権力は少数に集中したと主張している。
過去の首相たちと何が違うのか
歴代のイギリス首相も地域の不均衡解消を叫ばなかった者はいない。デイビッド・キャメロンは『ノーザン・パワーハウス』政策で後にバーンハムが担うことになる広域市長制度の枠組みを作り、ボリス・ジョンソンは『レベリング・アップ』を掲げた。しかし、両政策は象徴的なスローガンに過ぎず、財務省をはじめとする中央政府の省庁は地方財政の脆弱性と責任の欠如を理由に実質的な予算の管理権を結局手放さなかった。スコットランド・ウェールズ・北アイルランドに自治議会が設置されてから30年が近づくが、3地域とも実質的な税・借入権限がないため、1990年代後半以降、イギリス国内の地域別経済成長率ランキングで下位に甘んじているとの指摘もある。
バーンハムは中央政府での大臣経験に加え、グレーター・マンチェスター市長としての経験により、地方が実際に何を必要としているのかを他の首相より具体的に理解していると評価されている。彼が9年間にわたって指導したグレーター・マンチェスターの経済成長率は、イギリス平均の約2倍に達した。彼はマンチェスターに首相室機能の一部を移転する『ナンバー10・ノース』構想まで打ち出した。単なる象徴的な措置ではなく、ウェストミンスターとホワイトホール中心の統治構造自体を再設計するという宣言である。つまり、イギリスの中央集権的な権力構造改革を通じて、イギリスの慢性的な地域不均衡を解消しようという意志が明確に見える。
しかし、この構想が実際に過去の失敗を繰り返さないかは別の問題である。イギリスは先進民主国家の中でも最も中央集権的な財政構造を持つ国とされている。経済協力開発機構（OECD）の統計によれば、イギリスで地方政府が直接徴収する税収の割合は全体の約6%に過ぎず、フランスの20%やドイツ・アメリカの半分にも大きく及ばない。専門家は、この低い財政自律性がイギリスの地域格差をヨーロッパ内でも特に深刻な水準、さらには東西ドイツやイタリアの南北格差よりも大きくしている根本原因であると指摘している。
バーンハムに与えられた時間と課題
バーンハムに与えられた時間は余裕がない。次の総選挙まで最大3年、あるいはそれより短い時間の中で目に見える成果を示さなければならないというプレッシャーがすでにかかっている。地域の不均衡解消は本質的に長期的な課題であるが、有権者はすでに何度も変化を約束し、それを守れなかった首相たちを冷静に審判してきた前例がある。就任初期の試金石として挙げられるのが北海の石油・ガス開発問題である。労働党は2024年の総選挙で新規掘削許可を出さないと公約しているが、既存の海上施設にパイプラインを接続して事実上新たな油田を開発する『タイバック』方式が公約違反なしに可能であるとの指摘があり、バーンハムが就任直後にこの問題をどう処理するかが、気候派とエネルギー安全保障派の両方から評価される最初の試金石となる見込みである。
党内の結束も重要な課題である。バーンハムは、自身と異なる意見を持つ党員を処罰しないと約束し、スターマー時代の硬直した統制文化との線を引き、ダウニング街特有の非公式なメディアブリーフィングを通じた政治工作文化を終わらせると公言した。これはスターマー体制末期に労働党内部から噴出した不満、すなわち排他的で閉鎖的な意思決定文化への反省を反映したものと解釈される。しかし、彼の支持者の間では、彼が立場を頻繁に変えるという批判が継続しており、冷酷な権力設計者という相反する評判が同時に存在することは、彼のリーダーシップスタイルに対する不確実性を残す。
実験であり賭け
アンディ・バーンハムの首相就任は、イギリス政治に対する一つの実験である。ウェストミンスターのエリートコースではなく、地方行政現場で検証された人物を国政の頂点に立たせることで、ブレグジット以降繰り返されてきた『中央政治の失敗→新顔の登場→再び失敗』という悪循環を断ち切ることができるかが鍵である。彼が打ち出す地方分権と親企業路線の結合は、イデオロギー的には新鮮であるが、実際にはそれを支えるイギリスの財政構造と行政能力が整っていないのが目の前の現実である。リシ・スナック前首相が最近の寄稿で指摘したように、バーンハムが『地方分権の首相』であり続けたいと思っても、現実は国際情勢や景気後退、財政圧力といった他の問題が常に彼の机の上に持ち込まれることになるだろう。
それでも、彼が他の首相たちと明確に区別される点がある。キャメロンからスターマーまで続いた6人の首相はすべて危機に追い込まれて辞任し、その過程でイギリス政治に対する国民の信頼は徐々に失われていった。バーンハムはこの流れの中で初めて『中央で失敗した後、地方で検証されて戻ってきた』経歴を持つ首相である。彼の成否は結局、スローガンではなく、ウェストミンスターが実際にどれだけの権限と資源を手放す用意があるか、そして地域政府がその権限を担う準備ができているかにかかっている。『北部の王』がダウニング街の主となった今、その答えは今後3年のうちに明らかになるだろう。
▷コリアタイムズ記者 ▷ロイター通信上級特派員 ▷ロイター通信編集長 ▷ソウル外国特派員クラブ会長 ▷アジュ経済グローバル本部長 ▷アジュ経済論説委員
* この記事はAIによって翻訳されました。
